出雲駅伝5位の青学、勝つためには鈴木塁人主将ら4年生の奮起が鍵

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出雲駅伝で連覇がかかっていた青山学院大は今年、5位に終わった。昨年の優勝メンバーの内、4年の鈴木塁人（たかと､流経大柏）と生方敦也（うぶかた､佐野日大）は出走できず、湯原慶吾（2年､水戸工業）、岸本大紀（1年､三条）、中村友哉（4年､大阪桐蔭）が初出場となった。レース後、原晋監督は下級生の活躍をたたえる一方で「全日本（大学駅伝）は下級生中心。ただ、4年生の奮起がないと学生スポーツは盛り上がりませんから」と4年生に苦言を呈した。

ルーキー岸本は「真のエースになる」

青学は1区を湯原に託した。スタート直後に北海道学連選抜のローレンス・グレ（札幌学院大2年､札幌山の手）が飛び出すと、そのまま2位の駒澤大に1分16秒差をつけて襷（たすき）リレー。湯原は2位集団の中でレースを進め、7位で岸本につないだ。岸本は一気に追い上げると一時は2位集団のトップに立つ積極的なレースを見せ、駒澤大と國學院大にそれぞれ1秒差での4位に浮上。1年生ながら区間賞をつかんだ。

各校のエースがそろった3区には𠮷田圭太（3年､世羅）が出走。國學院大の浦野雄平（4年､富山商）と駒澤大の田澤廉（1年､青森山田）、5位から追い上げてきた東洋大の相澤晃（4年､学法石川）と競りながら、4位で神林勇太（3年､九州学院）へ襷リレー。神林は1位の駒澤大と同タイムで5区につなぎ、区間賞を勝ち取った。5区には昨年優勝テープを切った竹石尚人（鶴崎工）、6区には中村と4年生が襷をつないだが、3位から5位と順位を落としてしまった。

初の大学駅伝で区間賞をとった岸本に対し、原監督は「真のエースになると思いますよ。箱根では2区を任せられる。飯もものすごい食べるんですよ。強い。ああいう1年生が出てくると学年も盛り上がってくるし、黄金世代になる予感はありますね」と期待を寄せている。同じく区間賞をとった神林に対しても「いい顔しててホッとしました」と言い、下級生にとっては自信をつけるレースになったと実感している。

4年生の奮起がチームを盛り上げる

ただ4年生については評価が厳しかった。「スタートラインに立ってませんからね、鈴木も生方も。走ったやつがダメだったというより、走るべきランナーがスタートラインに立ってないのが問題」。原監督が厳しい言葉を口にするのにはわけがある。「4年生の取り組み、真剣さでチームは変わります。『先輩がこれだけやってるんだから僕たちも』ってなってきますから。日々の生活、練習態度に出てきますからね」

鈴木と生方は出雲駅伝後、県立浜山公園陸上競技場で開催された「もうひとつの出雲駅伝」と呼ばれる出雲市陸協記録会（5000m）2組目に出場した。鈴木は14分14秒41で組13着、生方は14分22秒46で18着にとどまった。この出雲での悔しさをバネに、続く全日本大学駅伝、箱根駅伝ではどんな走りを見せてくれるのだろうか。