日体大・小林美月が日本学生記録更新の4m31「これからは世界でも戦えるように」

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7月4日の第109回日本陸上競技選手権大会初日にあった女子棒高跳びで、日本体育大学の小林美月（3年、明星学園）が4m31を跳んで初優勝を果たした。それまでの自己ベストを16cmも更新し、大学記録や日本学生記録も更新。指導する父の史明さんも1998年に日本選手権を制しているため、親子2代での優勝となった。

好調だったからこそ「自分にプレッシャー」

女子棒高跳びには16選手が出場。日本記録の4m48を持つ諸田実咲（アットホーム）がケガの影響もあって出場せず、混戦が予想された。3m70から試技が始まり、小林は「自分の中では絶対に跳べる高さ」になってきたと感じている4m00までをすべて1回目でクリア。ただこのとき、本人は硬さがあったと振り返る。

「シンプルに気持ちの問題で、始まった時からすごく緊張してしまって、手や足に力が入らなくて心配だったんです」。緊張の要因は、6月29日の跳躍練習で調子が良かったためと自己分析している。難易度の高いポールを使い、4m40の高さにバーの代わりとなるゴムを張って跳んでいた。「そのポールは練習で使えることがあまりなかったので。自分にちょっと自信があっての緊張かなと思います。自分でプレッシャーをかけてしまった」

今大会の目標設定は、4m30だった。心技体とグラウンドコンディションがかみ合えば達成できるほど、充実していたのだろう。指導する史明さんからは前日、「明日は4m30を跳ぶから、20を跳んでも喜ぶな」と言われていたと明かす。しかし、緊張感が悪い方へ作用してしまったのが、4m10に挑んだときだった。

助走も踏み切りも空中も「ハマった」自分との戦い

ライバルたちが成功させていく中、自身は最初の2回を失敗し、後がなくなった。小林は「もう跳ぶしかなかったし、そもそも4m30を跳びに来ているので、10で終わるわけにはいかない」と気持ちを入れ直し、3回目で成功。「そこからはリラックスしていけました」と4m20を2回目で成功させ、この時点で優勝争いは、園田学園女子大学（現・園田学園大学）時代から学生トップの座を争ってきた大坂谷明里（愛媛競技力本部）との2人に絞られた。

続く4m25の試技で、小林は「今まで使えていなかったマックスポールに挑戦しました」。この14フィート、130ポンド、フレックス（曲げやすさ）25.5のポールは、6月の日本インカレで4m23に挑戦したときも手にし、当時は「ちょっと硬くなるぐらいの感じなんですけど、びびって踏み切れないところがありました」と振り返っていた。あれから約1カ月で扱えるまでになり、この日は1回目で4m25をクリアした。

対する大坂谷は1回目を失敗した後、パスしたために高さが4m30に。棒高跳びは3回連続で失敗すると、その選手は競技終了になるため、大坂谷のチャンスは2回まで。先に跳んだ小林、大坂谷ともに2回失敗した時点で、小林の初優勝が決まった。「見てる側としては、すごいヒヤヒヤしていたんですけど、優勝が決まったことで、またちゃんと気持ちを切り替えられました」

この後、小林は4m30をパスして4m31に上げた。先ほどの理由から、残されたチャンスは1回だけ。高さを1cm上げた理由について尋ねると、「お父さんに『31』って言われたので、31にしました（笑）」と小林。自分との戦いは「助走も踏み切りも空中も『ハマったな』という感覚があって、踏み切った瞬間『これは跳べた』と」。見事に成功させ、競技を終えた。

「試合が終わって初めてお父さんにハグしてもらいました」

4m31という記録は、台信愛（だいのぶ・めぐみ、日体大SMG）が持っている日体大記録（4m20）を更新し、諸田が中央大学時代にマークした日本学生記録（4m30）も塗り替えた。いずれも小林が今シーズン中に更新したいと狙っていたものだ。さらには、日本選手権で史明さんとの「親子優勝」。この話題に話が向けられると、「試合が終わって初めて、お父さんにハグしてもらいました。うれしかったです」と感慨に浸った。

子どもの頃から日体大のグラウンドで遊ばせてもらい、小学6年で棒高跳びを始め、大学ではケガもありながら、日本一をつかんだ。もちろん、ここでは終わらない。「これからは日本だけじゃなくて、世界でも戦えるように、さらにレベルアップしていきたいです」。この記録は伸び盛りの小林にとって、通過点でしかない。