大東文化大陸上部、安田圭吾・平野翔大　ライバルとして高め合い正真正銘のエースへ

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大東文化大陸上部には、今季記録、実績ともに急成長を見せた選手がいる。安田圭吾（3年、日本工業大駒場）と平野翔大（2年、熊本国府）だ。

学生200ｍで存在感を示す安田

ルーキーイヤーから主力選手として活躍してきた安田。今季は200ｍでの活躍で存在感を示している。鍛錬の冬季練習、新型コロナウイルスでの自粛期間では腕立て伏せや腹筋、背筋などの筋トレを徹底的に行い力と自信をつけてシーズンを迎えた。その結果があらわれ、東京選手権優勝、セイコーゴールデングランプリ4位、アスリートナイトゲームス福井優勝、日本学生対校選手権（日本インカレ）3位、日本選手権6位と輝かしい実績を残した。

初戦の東京選手権では、200ｍで20秒97での優勝と上々の出来に「どれくらい動けるか不安がありました。20秒台で走れたことはうれしい」と、幸先よいスタートを切った。その後のレースも快進撃は続いた。

アスリートナイトゲームス福井では優勝を果たす。予選では20秒61の自己ベスト、今季の大学生の中で最速のタイムをたたき出した。今季一番印象に残っている試合と話す安田は「翌週には全カレがあったので、出場するか迷っていました。でも自己ベストが出てよかった。来てよかった」とタイムに驚きを隠せなかった。

翌週の学生日本一を決める全日本インカレでは3位と着実に結果を残す。「連戦の疲労から思うように動かなかったけど、調子が悪くても3番にはなれたことが自信につながりました」と話す。

日本選手権では、自身初の決勝進出で6位。「表彰台を狙っていたので、喜べないし悔しさが残った。日本のトップの壁の厚さを実感しました」と振り返った。

100ｍチーム最速をマークする若手成長株・平野

平野も、ルーキーイヤーから活躍し、今季は100ｍチーム最速のタイムをマークするなど、若手成長株でブレイクした存在だ。100ｍで熊本県選手権優勝、アスリートナイトゲームス福井は予選4位、日本学生対校選手権（全日本インカレ）5位、日本選手権では準決勝進出を果たした。

今季の平野は、自粛期間中には体調面の管理を徹底し、フィジカル面を重点的に鍛えシーズンを迎えた。シーズンインの熊本県選手権で優勝を果たし、次戦のアスリートナイトゲームス福井では10秒35の自己ベストを出すが、惜しくも決勝進出ならず。続く全日本インカレでは10秒37で2年生ながら初入賞を果たした。「調子がよかったので、優勝を狙っていました。でも自信につながった」と評価した。

日本のトップを決める日本選手権。昨年、平野はU-20日本選手権で2位と実績を残している。シニアにランクが上がった大会では準決勝に進むも、組最下位。「緊張と硬さでスタートにキレがなかった」と実力を発揮できずに終わるも、大舞台での経験を積んだ。

短距離ブロックを盛り上げる2人のエース

リレーでは、日本選手権で6年連続入賞という快挙を成し遂げた。２年連続4位の結果に安田、平野ともに「優勝を狙っていたので、悔しい」と話す。平野は「大東は100ｍが速い選手は多いですが、200ｍを走れる人が少ないのでタイムを残していくことが重要」。安田は「圧倒的な走力があれば勝てる。いまは走力が必要」と課題を挙げた。

来季に向けて平野は「100ｍ10秒2台あわよくば1台、リレーはチームベスト更新で、38秒台を出す。インカレ、日本選手権リレーでタイトルを取りたい」と話し、安田は「100ｍで10秒2台、200ｍは東京五輪の標準記録である20秒24を切って出場したい」と力強く語った。

学年は違えど、お互いをライバルと語る安田と平野。平野は「入学前から安田さんを推してて、入学したときから追いかけてきました。僕にはない勝負強さを持っているところを尊敬しています」と先輩への想いを語ると、安田は「平野の成長が感じられる試合が多かった。来年は一緒にチームを引っ張っていってもらいたい」と後輩へエールを送った。来年はお互いエースとして高め合い、短距離ブロックを盛り上げていくに違いない。