名城大が富士山女子駅伝優勝で「2冠」達成　確実にレベルアップしたチーム力

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2019全日本大学女子選抜駅伝競走（富士山女子駅伝）

12月30日＠富士山本宮浅間大社前を起点とする43.4km
優勝　名城大　2時間23分9秒
2位　大東文化大　2時間24分25秒
3位　全日本大学選抜　2時間25分22秒

12月30日に静岡県富士市・富士宮市で2019全日本大学女子選抜駅伝競走（通称・富士山女子駅伝）があり、名城大学が2連覇を飾った。名城大は10月の全日本大学女子駅伝（杜の都）の優勝と合わせ、2年連続の「2冠」を達成した。

エース区間で勝負決する

雨天となった富士の麓で、全24チームの戦いは幕を開けた。1区（4.1km）は全日本大学選抜の金光由樹（東海大1年、岡山操山）が区間賞。2区（6.8km）の五島莉乃（中央大4年、星稜）につなぎ、五島は自らの区間記録を塗り替える走りでトップをキープ。3区（3.3km）は樺沢和佳奈（慶應義塾大3年、常磐）を追う立命館大の御崎舞（2年、筑紫女学園）が区間新の走りで32秒あった差を16秒まで縮める。4区（4.4km）は立命館大の松本美咲（3年、立命館）がここでも区間新の快走でついに逆転。立命館大がトップに立つ。

勝負が決まったのはエース区間の5区（10.5km）だった。立命館大の三浦佑美香（4年、山梨学院）と22秒差の3位で襷（たすき）を受け取った名城大のエース・加世田梨花（3年、成田）がぐんぐんと前との差を詰め、3.2km付近で2位に、3.8km付近でついにトップに立った。その後6区（6.0km）小林成美（1年、長野東）が後続との差を突き放し、アンカー7区（8.3km）の和田有菜（2年、長野東）はトップを守ってゴールに飛び込んだ。2位は2年連続で大東文化大。ユニバーシアードハーフマラソン金メダルの鈴木優花（2年、大曲）が懸命に前を追ったが、及ばなかった。

チーム全体がレベルアップした

順風満帆でここに乗り込んできたわけではなかった。大会直前に実力者の高松智美ムセンビ（2年、大阪薫英女学院）と和田の足の状態が悪くなり、特に和田はほぼ走らない期間があった。米田勝朗監督は「起用に迷った」という。しかし、他の選手達が「高松と和田をしっかり支える」と言ったため、選手を信じて高松を2区に、和田をアンカーに起用した。結果的に高松は区間5位、和田は区間4位の走りで耐え、4～6区の3人が区間賞。「7人全員安定感があって、ちゃんと自分の力を出せていた」と監督が語るように、チーム全員でつかんだ優勝だった。

アンカーの和田は、大学に入って初めてゴールテープを切ったという。走り終わってからは思わず倒れ込むような場面があった。「本当にみんなのおかげで（ゴールテープを）切らせてもらって、感謝しかないです」と口にした。足の状態に不安があったにもかかわらずアンカーを任せてもらったことについては「くじけそうになったけど、（ゴールで仲間が）待っててくれるんで、結果で返すしかないと思いました」と強い気持ちで走ったことを明かした。

エース加世田、責任感と自覚

勝負を決めた加世田は「しっかり自分の役割を果たして、区間賞も取れてよかった」と笑顔を見せた。「来年は4年生になるので、チームを引っ張っていかないと」と、エースそして上級生としての自覚をにじませた。

米田監督は加世田について、「いままでは自己管理ができていなかった」という。特に昨年の富士山女子駅伝のあとから今年3月のトラックシーズンはある程度休める時期で、そこで友人に誘われてスイーツを食べたりなどしていた。その姿を見て、「それで弱くなったらただの笑いものだぞ。強くなったらすごい競技者だと思う。小学生、中学生が見てて『ああいう陸上をやりたい』と思ってもらえる、そういう存在になってるんだから、結果を出して、オンとオフの切り替えができてるところを見せてくれ」と声をかけた。そこから周りに左右されない強い心を持てるようになった、と評価する。いまでは練習が終わった後、一人で補強に取り組む時間なども持つようになった。

来年、加世田はキャプテンを務める。「責任感を持たせた方が間違いなく走ってくれる」と米田監督は言う。杜の都で4年生がメンバーとして走らず、駅伝キャプテンを加世田に任せたことで「変わった」という。「『私がやらなきゃ』という使命感があったからあそこまでの走り（5区で区間賞）ができたと思う。今回も和田と高松が万全でないから私が、というのはあったと思う。一歩間違えたら関谷さん（夏希、大東文化大4年、市立船橋）に30秒は詰められてたところ、差を広げられたというのは大きいです」と加世田の走りを評価した。

今年2大駅伝を4年生なしで制覇した名城大。学年が上がるにつれ、主力メンバーが自覚を持って競技に取り組むようになったと米田監督は言う。来年も今日走ったメンバー全員が残る状態で、強さを継続していけるか。