東海大・館澤亨次　「黄金世代」の主将、覚悟の走りで驚異的な6区区間新

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昨年けがで苦しんだ東海大の館澤亨次（4年、埼玉栄）が、箱根ラストランで主将の意地を見せた。山下りの6区に当日変更で起用されると、57分17秒のタイムで区間新を達成。昨年青山学院大の小野田勇次（現・トヨタ紡織）が作った記録を40秒も上回る力走だった。

初の6区もしっかりとレースプランを描く

「黄金世代」を代表する存在だった館澤は1年時より、5区、8区、4区と3度箱根を経験している。昨年は区間2位の好走で初優勝に貢献した。ただ6区は初めて。昨年12月の合同取材では「どこの区間を任されようと結果を出すだけ」と言っていたが、6区は特殊区間。スタート後、約4kmは上りが続くが、そこから箱根湯本駅までの約13kmは一気に駆け下りていく。スピードが出る分、平地以上に負荷がかかるといわれる。

館澤は昨年8月はじめにけがが判明した後、11月10日の世田谷ハーフまで長く実戦から遠ざかっていた経緯がある。それだけに、果たして……という向きもあった。だが百戦錬磨の主将はしっかりとレースプランを描いていた。

「下りはあまり得意ではないので、そこでは抑えて走り、前半の上りと、後半のフラットのところで勝負するつもりでした」

精神的なアドバンテージもあった。6区とは反対になるが、1年時には5区を走っている。コースの特徴や風景は脳裏に刻まれていた。

足が壊れてもいいと思って走った

復路の号砲が鳴ってから3分22秒後。小田原中継所に向けて4番目に駆け出した館澤は、前半の上りから快調に飛ばした。もともと上りは得意とするところだ。走り始めてまだ500mに達していない地点で、3位の東京国際大・大上颯麻（1年、豊川）を追い抜く。すると下りでも故障明けを感じさせない走りを見せた。しかし実情は違った。館澤は大会後の取材でこう明かした。「正直言うと、走れる状態ではありましたが、完治はしてません。故障個所（ハムストリングス）にもまだ痛みはある」と。

それでも主将としての、「黄金世代」の支柱としての走りをしたかった。館澤には長期離脱で主将らしいことができず、チームに迷惑をかけた強い自責の念があった。

「足が壊れてもいい。そのくらいの気持ちで走りました」

3年連続で6区を走り、今回は館澤に次ぐタイムで走った東洋大・今西駿介（4年、小林）は意識していたものの、初の箱根区間賞、そして区間新は狙っていたわけでない。主将としての意地が最高の結果を引き出した。館澤は前を行く青山学院大との差を1分1秒縮め、逆転優勝を狙うチームに大きな勇気を与えた。

切磋琢磨してきた同級生たちに感謝

主将の魂がこもった走りがのろしとなり、東海大は復路優勝を果たした。一方で総合2位で終わり、目指してきた連覇は逃した。館澤は「うちは誰もミスをしていない。それだけ青山学院大さんがすごかったということでしょう」とライバルを称える。

もちろん悔しさはある。それは勝てる可能性がありながら、勝ち切れなかった悔しさだという。駅伝で勝ち切るためには何が必要か？　後を託す後輩たちにはそれと向き合ってほしいと思っている。館澤が期待を寄せるのは3年生だ。「塩澤稀夕（きせき、伊賀白鳳）、西田壮志（たけし、九州学院）、名取燎太（佐久長聖）の3人もいるし、実力的には自分たちの代より上」と口にする。3年生は主将の走りから次につながる何かを感じ取ったに違いない。

「黄金世代」が走る最後の舞台が幕を閉じた。学生ラストイヤーで目標に掲げていた「駅伝三冠」も箱根連覇もならなかったが、館澤は同期に感謝している。「すごい同級生たちと切磋琢磨できたから、ここまで来れた」。今春入社予定の横浜DeNAランニングクラブは駅伝から撤退しており、館澤は1500mに専念する。記録にも記憶にも残る“駅伝ラストラン”を手土産に、今度は世界に挑む。