立教が「４度目の正直」で成蹊を下し、5年ぶりのA復帰　関東大学対抗戦入れ替え戦

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関東大学ラグビー対抗戦のA・Bグループ入れ替え戦の2試合があった。1試合目は青山学院大（A7位）が明治学院大（B2位）を54-33で下し、A残留を決めた。2試合目は成蹊大（A8位）と立教大（B1位）が対戦。後半40分、立教がFWの連続攻撃からトライを挙げて21-21と追いつく。WTB藤原大晃（4年、桐蔭学園）がゴールを決め、23-21と“逆転サヨナラ”で勝った。立教は来シーズン、5年ぶりにAグループで戦う。 

西田HCがフルタイム指導、あらゆる面で改善

 入れ替え戦で5年連続となったこのカード。2015年、立教は成蹊に敗れてBグループに降格した。そしてその後、立教は3年連続で成蹊の壁にAグループ復帰を阻まれてきた。 

今年はOBで元NECの西田創ヘッドコーチ（HC）が勤務先の配慮もあり、働きながらもフルタイムでチームに関われるようになった。チームは｢REMAKE」をスローガンに掲げた。 

立教はラグビーに取り組む姿勢、私生活、食事の摂取、フィジカルトレーニングなど、それぞれの改善を一から徹底して取り組んだという。その結果、Bグループで全勝優勝して入れ替え戦に進み、4年連続で成蹊に挑戦することになった。 

この試合の立教のテーマは｢圧倒･成蹊｣だった。前半12分、成蹊のLO荒川紘章（2年、佐野日大）に先制トライを決められたが、立教は相手のミスやペナルティーで敵陣に入り、徐々にペースをつかんでいく。 

26分にWTB藤原がPGを決めて3-7とすると、31分にはゲームキャプテンのFB床田聖悟（4年、桐蔭学園）のキックパスをWTB藤原がキャッチ。そのままインゴールに飛び込んで8-7と逆転に成功する。 

｢両WTBにスピードがあるので、生かそうと思いました｣と床田。床田自身のランも光り、再び相手陣深くに攻め込む。前半のロスタイムに再びWTB藤原がトライ。13-7とリードして試合を折り返した。

 劇的な“逆転サヨナラ”勝ち

 後半に入ると成蹊も意地を見せる。徹底してFWで攻め、LO荒川が4分、15分にトライを挙げてハットトリック。SO川本憲人（4年、東福岡）もゴールを決め、13-21と試合をひっくり返した。 

成蹊に疲れが見え始めると、立教が敵陣でプレーする時間が長くなる。26分にWTB藤原がPGを決めて16-21。残りは10分と少し。同点で終わると規定により成蹊がAグループに残留するため、立教が昇格するには中央付近にトライして追いつき、ゴールもしっかり決める必要があった。 

立教は相手のラインアウトのミスから敵陣に入り、FWを中心にボールを継続。40分、この1年で体重が10kg増えて85kgになったFL金子裕二朗（3年、桐蔭学園）がゴール中央にねじ込んで21-21と追いつく。｢FWが頑張ってつないで、自分が最終的に取りましたが、チーム全員のトライでした｣と金子。

 ｢真ん中だったから緊張しなかった｣という藤原が時間を確認しつつ、中央からのコンバージョンを沈めて23-21と勝ち越し、歓喜のノーサイドを迎えた。立教が4度目の挑戦で5シーズンぶりの対抗戦Aグループ復帰を決めた。

 主将の津田「最後まで勝てると信じてた」

 立教の福田明久監督は｢感無量です。主将の津田（祥平）が引っ張り、学生たちが頑張ってくれました。ディフェンスをしっかりやれたのがよかった｣と言えば、西田HCは｢4年生がうまくチームをまとめてくれました。当たり前のことをしっかりやるという習慣ができて、最後は我慢強くなりました。将来的に大学選手権を狙えるチームにしたいです｣と、気持ちを新たにしていた。 

この試合はメンバー外となりウォーターボーイを務めたキャプテンのWTB津田祥平（4年、東海大仰星）は｢正直、悔しかったですが、最後の1分まで勝てると信じてました。4年生のバックスリー（WTB、FB）がやってくれると思ってました。プレー面は副キャプテンの床田に任せた部分もあったんですけど、チームの和や規律という面ではいろいろ言ってきました。僕がちょっと火をつけるだけで、みんながついてきてくれました｣と、満面の笑みで話した。

 成蹊のキャプテンでCTBの甲山大悟（4年、桐蔭学園）は、目を赤くして言った。｢接点や１対1は絶対負けちゃいけないと思ってたし、自信は持ってました。入りはよかったんですが、自分たちのミスや反則で流れが狂ってしまった。最悪の結果になって申し訳ない気持ちでいっぱいですが、来年、後輩たちにこの反省を生かしてほしいです｣