ACN エキスポ駅伝、トヨタ自動車が優勝　國學院大3位、帝京大4位、駒澤大6位

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「大阪・関西万博開催記念 ACN EXPO EKIDEN 2025」（ACN エキスポ駅伝）が3月16日、万博記念公園から大阪・関西万博会場までの7区間54.5kmで行われた。大学と実業団のトップチームが参加し、トヨタ自動車が1区からトップを譲らず優勝を飾った。大学勢では3位に國學院大學、4位に帝京大学が食い込んだ。駒澤大学は6位、青山学院大学は7位でそれぞれゴールした。大会MVPにはトヨタ自動車の太田智樹が選ばれた。

2区で青山学院大が2位に浮上

1区（8.9km）は万博記念公園の広場を走るコース。スタート直後にGMOインターネットグループの嶋津雄大（創価大学）が抜け出したが、5km付近からトヨタ自動車のスピードランナー吉居大和（中央大学）、青山学院大の鶴川正也（4年、九州学院）、駒澤大の伊藤蒼唯（3年、出雲工業）がレースを引っ張った。残り1kmで吉居と伊藤の一騎打ちになり、ラストスパートを仕掛けた吉居が4秒差をつけてトップで第1中継所に飛び込んだ。

吹田市内を走る2区（5.1km）では、4km過ぎからトヨタ自動車の野村優作（順天堂大学）が前に出た。今年の箱根駅伝でアンカーを務めた青山学院大の小河原陽琉（1年、八千代松陰）が、野村と並ぶ区間3位の走りで3位から2位に順位を上げた。駒澤大は4年で大学駅伝初出走となる吉本真啓（世羅）が踏ん張り4位。國學院大は尾熊迅斗（1年、東京実業）が区間2位の好走で5位につけた。

3区でトヨタ自動車の太田智樹が快走

最長3区（12.5km）には各チームのエースが集った。パリオリンピック10000m日本代表で、2月の香川丸亀国際ハーフマラソンを日本新記録で制したトヨタ自動車の太田智樹（早稲田大学）が快走し、後続を引き離して区間賞を獲得した。

2位集団は昨年12月の福岡国際マラソンで日本歴代3位のタイムで優勝したGMOインターネットグループの吉田祐也（青山学院大）に、國學院大の上原琉翔（3年、北山）、駒澤大の山川拓馬（3年、上伊那農業）、青山学院大の飯田翔大（1年、出水中央）の大学3強が食らいついた。上原が区間2位と好走し國學院大は2位に浮上、4位に青山学院大、5位に駒澤大が続いた。

國學院大の野中恒亨が5区区間2位と奮闘

4区（5.4km）もサムエル・キバティ（倉敷高校）を起用したトヨタ自動車が独走した。富士通はコセン・ダニエルが区間賞の走りを見せ、10000m日本記録保持者の塩尻和也につないだ。

5区は大阪のメインストリート御堂筋を南下し、道頓堀で折り返すコース。トヨタ自動車の湯浅仁（中央大）は7km過ぎで険しい表情を見せたが首位をキープ。4位で襷（たすき）を受けた富士通の塩尻はじわじわと追い上げて3位に浮上し区間賞を獲得した。

大学勢では、國學院大の野中恒亨（2年、浜松工業）が区間2位、駒澤大の桑田駿介（1年、倉敷）も区間3位と奮闘し、それぞれ2位、5位につけた。

野中は「実業団に勝つつもりでスタートラインに立った。塩尻さんに絶対抜かれないぞ、という意地があった」と振り返った。

帝京大・楠岡由浩が6区区間2位「あと2秒、悔しい」

6区（4.7km）は富士通のベテラン松枝博輝（順天堂大）が底力を見せた。國學院大の次世代エース候補、浅野結太（1年、鹿島学園）をとらえて順位を1つ上げた。区間賞を獲得したのはトヨタ自動車の田中秀幸（順天堂大）。そのタイムに2秒差まで迫ったのが帝京大の楠岡由浩（2年、慶誠）で、順位を7位から5位に押し上げた。

楠岡は万全な体調ではなかったが区間3位以内を目指して走り切った。「あと2秒で区間賞を逃したのはすごい悔しいですが、自分が思い描いていたレースプラン通りに走れた。今後の試合に向けて流れをつかめるきっかけになった」と自信をつけた。

最終7区（7.8km）は此花大橋と夢舞大橋の大きなアップダウンが続くコース。トヨタ自動車は内田隼太（法政大学）が区間賞の走りで優勝のゴールテープを切った。2位には富士通が入り、マラソン記録保持者でエースの鈴木健吾（神奈川大学）が安定した走りを見せた。國學院大は辻原輝（2年、藤沢翔陵）が区間4位と力走し3位でフィニッシュ。帝京大は浅川侑大（2年、洛南）が区間2位と健闘し4位に食い込んだ。

トヨタ自動車・熊本剛監督「垣根を越えて切磋琢磨」

トヨタ自動車は年始のニューイヤー駅伝に出走した7人のうち5人を起用し、圧倒的な力を見せつけた。熊本剛監督は「実業団として負けられないというプレッシャーがある中でしっかりと優勝を目指して襷をつないでくれた」と評価。「大学生も非常にレベルが上がっている。実業団と大学生の垣根を越えて切磋琢磨（せっさったくま）しないといけないと思う」と語った。

大学勢は各チームとも新年度のチームを見据えた布陣で臨んだ。大学勢1位に入った國學院大の前田康弘監督は、「上原の走りはクレバーだったし、野中も（塩尻相手に）よくやった。選手たちが挑戦していく気持ちを共有できているのと、チームとして形になっている。『今年もやるよ』というのを見せられたのかな」と話した。

平林清澄（美方）や山本歩夢（自由ケ丘）ら4年生を入れずに戦い、新チームの強さを感じさせた。主軸になる野中は、「ここからステップアップしてもっともっと強くなりたい」と力強く語った。

大学勢2位は帝京大学で、今年度最後のレースを好順位で締めくくった。原悠太（2年、大阪）と浅川が大学駅伝を経験できたのも収穫だ。中野孝行監督は、「富士通やトヨタ自動車が力いっぱい戦ってくれてうれしかった」と感謝を述べ、「来月から新年度。また作り直して進化していきたい」と先を見据えた。

5強崩しを目標に掲げている新チーム。2区区間5位の島田晃希（3年、高田）は、「今回はその目標を達成できた。この調子で本番の3大駅伝でも更新していきたい」と意気込んだ。