箱根駅伝、青山学院が2年ぶり5度目のV　戦術とチーム力でつかんだ勝利

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1月3日、箱根駅伝の復路があり、青山学院大が往路優勝の勢いのまま、2年ぶり5度目の総合優勝を果たした。5連覇を狙った前回は2位に終わり、今シーズンの出雲駅伝と全日本大学駅伝でも勝ちきれなかった。しかし箱根駅伝では4区から首位を明け渡すことなく、10時間45分23秒の大会新記録。原晋監督は「1年間、ある意味私のわがままを聞いてくれた学生たち、中でも4年生に対して本当に感謝したいと思ってます。本当についてきてくれてありがとう。かっこいい4年生たちでした」と口にした。

往路、吉田祐也の「計算＋α」な走りでV

12月16日に実施された箱根駅伝の事前記者会見の冒頭で、原監督は「戦国駅伝の中で、戦術駅伝だと思っている。例年に比べ、より具体的な話をできないことをご了承ください」と述べた。

そして迎えた箱根駅伝、原監督の戦術はこうだった。1区は外国人選手がきても先頭から100m以内に絶対にくる選手、そして2区はその差を詰められるような対応力がある選手。「そう考えたら1区は吉田圭太（3年､世羅）、2区は岸本大紀（1年、三条）しかいない」と二人の起用を決めた。原監督の期待通り、吉田圭太と岸本は好走し、トップで3区につないだ。

3区には箱根駅伝に向けて調子を上げてきた鈴木塁人（4年、流通経大柏）を、続く4区には吉田祐也（4年、東農大三）を配置。とくに区間新記録をたたき出した吉田祐也に対しては「計算より＋α。そこまでいくとは思ってませんでした」とたたえた。5区の飯田貴之（2年､八千代松陰）も区間新記録の快走で、3年ぶりの往路優勝を飾った。

復路、悩んだ8、10区は結果「誰が走っても走れた」

復路でのポイントは6区と9区と考えていた。その6区を任された谷野航平（やの、4年、日野台）は「往路の流れを絶対切らしてはいけない」という思いでスタートラインに立ち、目標としていた58分30秒を切る58分18秒で中村友哉（4年､大阪桐蔭）に襷（たすき）をつないだ。「7区で東海との差を詰められるかもしれない」と原監督は踏んでいたが、中村は2位に上がってきた東海大と2分1秒の差を残して岩見秀哉(3年、須磨学園)へ襷リレー。

2日前に出走が決まった岩見は「とても緊張していた」と口にしたが、この2分1秒差で落ち着いて走り出せたと言う。結果、区間2位の好走。ラスト5kmの遊行寺の坂を力強く登る岩見の姿を見て、原監督は「勝ったな」と確信した。9区の神林勇太（3年、九州学院）は区間賞の走りで湯原慶吾（2年、水戸工業）につなぎ、東海大との差は3分42秒。そして湯原は笑顔で大手町に帰ってきた。

原監督は戦術を考える中で、とくに8区と10区は最後まで悩んだと言う。出走した岩見と湯原のほか、新号健志（3年、秋田中央）、早田祥也（2年、埼玉栄）、近藤幸太郎（1年、豊川工業）も候補に挙がっていた。「遜色なく、早田もよかった。新号も近藤もよかった。誰が走っても走れたでしょう。それでもみんな素直に受け入れてくれて、サポートしてくれました。改めて青学っていいチームなんだなって思いましたよ」と原監督は口にした。

怒られ続けた4年生、鈴木主将「財産になる」

原監督は今シーズンを振り返り、とくに4年生には“無理”を言ってきたと振り返る。普段の生活や練習などを見て、ことあるごとに「俺だったらこんな4年生についていきたくないよ」とあえて口にして伝えてきた。その言葉に4年生が奮起し、とくに主将の鈴木は「本当は僕がもっと厳しい言葉を言わないといけなかったけど、監督が嫌われ役を買って出てくださったと思ってます」と原監督の思いを受け止めた。夏合宿以降、チームの雰囲気も高まり、最後の箱根駅伝では往路から力を見せつけた。そんな4年生を前にし、原監督は「いまはついていきたい」と笑顔で答えた。

原監督は今大会にむけて「やっぱり大作戦」を掲げた。そこには「やっぱり4年生強かった、やっぱり青山学院強かった、やっぱり青山学院応援してよかった。そういう風な形で、大手町に笑顔でゴールをしたい」という思いが込められていた。そして最後には大手町で笑顔が広がった。鈴木はレース後、「（後輩たちは）4年生がたくさん怒られてきた姿を見てきたでしょうから、それが経験になって財産になると思う。すごく楽しみなチームになると思います」と次世代への期待を口にした。