青学・岩見秀哉がリベンジの8区2位で総合Vに貢献「みんなの言葉で頑張れた」

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今年の箱根駅伝は青山学院大が2年ぶり5度目の総合優勝を飾った。青学は往路の4区でトップに立ってから1度も首位を譲らず、10時間45分23秒の大会新記録でゴール。原晋監督が優勝を確信したのは、8区ラスト5km。前回大会の4区で失速した岩見秀哉（3年、須磨学園）が、力強く遊行寺の坂を登る姿を見たときだという。岩見はレース後、「自分の『リベンジしたい』という思いよりも、去年の4年生やチームメイト、みんなの言葉で頑張れました」と口にした。

前回MVPの東海・小松に対し「自分の走り」を貫いた

青学は2位の國學院大と1分33秒差をつけ、3年ぶりとなる往路優勝を果たした。往路で青学が意識していたのは、前回総合優勝の東海大だった。その東海大は4位で、3分22秒の差をつけられた。原監督は6区と9区をポイントと考え、7区と8区では「東海に差を詰められるかもしれない」と覚悟し、耐える走りを求めた。6区で東海大主将の館澤亨次（4年、埼玉栄）が57分27秒の区間新記録を出したが、青学の谷野（やの）航平（4年、日野台）も粘った。7区で東海大が2位に追い上げてきたが、青学の中村友哉（4年､大阪桐蔭）はそれでも2分1秒差をつけ、8区の岩見に襷（たすき）をつないだ。

東海大の8区を任された小松陽平（4年、東海大四）は前回、22年ぶりとなる8区の区間新記録を樹立し、東海大に初優勝を引き寄せた立役者だ。「小松さんは力のある選手なので、差を詰められることは初めから想定してました。だから少しぐらい詰められても動揺せず、自分の走りをしようと思ってました」と岩見。原監督も「落ち着いていけ」と声をかけ続けた。

岩見の快走に焦ったのは小松の方だった。「アンカーの郡司（陽大、4年、那須拓陽）には青学さんが見える位置で襷を渡すのが最低限の仕事」と考えて岩見を追ったが、中盤は逆に差を広げられる展開となった。巻き返しを狙ったが、結局青学と2分ちょうどの差で襷リレー。小松は区間賞ながら「不甲斐ない走りをしてしまいました」と涙を流した。

原監督は岩見起用を「ケツ」で決めた

岩見は箱根駅伝の2日前に原監督から「8区」と告げられた。ただ、原監督自身が最終的に岩見の起用を決めたのは往路4区の時点だった。監督は8区と10区は最後まで悩み、実際に走った岩見と湯原慶吾（2年、水戸工）のほかにも、新号健志（3年、秋田中央）、早田祥也（2年、埼玉栄）、近藤幸太郎（1年、豊川工）を候補と考えていた。箱根駅伝の1週間前のミーティングでは、早田が8区の最有力候補だったという。

最終的に原監督が岩見起用に踏み切った理由は「冗談半分、本気半分」で「ケツ（尻）」だと表現した。「去年4区のスタートラインに立ったとき、ケツがボテッとしてた。思った以上に絞れてなかった。でも今年はしぼれてたので、使えるのかなって思ったんです」。普段の練習での岩見の「動きや初動作、輝き、つや」から、ゴーサインを出した。

岩見自身、今シーズンは昨年8月にけがを負い、思うように練習が詰めなかった。しかし、その間も前回の箱根駅伝での悔しさを忘れず、筋力トレーニングに取り組んできた。何より、「まだ大丈夫」「焦らず頑張ろう」と励ましてくれたチームメイトの言葉がうれしかった。練習を再開できたのは昨年11月の上旬。そこから箱根駅伝に向けて走り込み、メンバー決定を左右するポイント練習でも好結果を出した。ただ、箱根駅伝1週間前にはメンバーから外れていた。「自分が走ることはないのかな」と思っていただけに、最後の最後でメンバー入りを告げられたときは「うれしさやプレッシャーよりも、びっくりしました」と振り返る。一緒に走ってきた早田たちの分まで走る責任を、強く感じた。

先輩たちの励ましが力になった

レース前日、メンバーの誰よりも自分が緊張していると感じていたが、往路の選手たちの力強い走りに勇気づけられた。そして、昨シーズンの4年生だった森田歩希（現GMOアスリーツ）や小野田勇次（現トヨタ紡織）、梶谷瑠哉（現SUBARU）らもまた、岩見の力になってくれたという。「4年生の先輩方がLINEを送ってくださって『楽しんでこい』『期待してる』『これまでよく頑張った』って、うれしい言葉をかけてくれました。本当に助かりました」と笑顔で語った。

自分の走りに集中した結果、区間賞の小松と1秒差の区間2位。あと1秒で区間賞だったと知り、驚いた。「もっと差を詰められると思ってたので、1秒だけにとどめられたのはよかったです」。前回の箱根駅伝からの1年間、岩見自身はチームに何も貢献できなかったという思いが大きい。そして今年、その悔しさを何倍にもして箱根路で返した。