もう一度「強い青学」を!!　壁を乗り越え頂へ挑む

• ＃青山学院大学

青山学院大学バスケ部の関東大学選手権（スプリングトーナメント）が4月29日、いよいよ幕を開ける。前回大会は準々決勝で筑波大に一時16点差をつけながらの逆転負け。8位に沈んだ。あのリベンジを果たし、もう一度「強い青学」を。チームの想いはひとつだ。

類いまれなる身体能力のナナー

今年の青学は主将の納見悠仁（4年、明成）を中心に、ブレイク（速攻）や激しいディフェンスといったチームの哲学を踏襲。サイズの大きい相手にも粘り強く守り、スピード感のあるバスケを展開する。

スターティング5にはその納見を筆頭に伊森響一郎（4年､広島皆実）、赤穂雷太（3年､市立船橋）ら、昨年からチームを引っ張る頼もしい顔ぶれが並ぶ。その中でも注目はナナーダニエル弾（4年､横須賀学院）と保泉遼（2年､市立船橋）だ。

ナナーは類稀なる身体能力を生かしてゴール下を支配する。センターながらミドルレンジのシュートもある選手だ。この冬には特別指定選手としてBリーグ・琉球ゴールデンキングスに加入。西地区2連覇を果たした強豪でプロ意識や勝ちにこだわる姿勢を学んだ。昨年度に引き続きU22日本代表合宿も経験。よりたくましくなって帰ってきた男が、チームに新たな化学反応を起こす。

筑波との再戦へ、役者はそろった

そのナナーが注目選手の一人に挙げたのが保泉だ。保泉は3Pシュートを武器とし、ルーズボールやリバウンドに果敢に飛び込む、「誰よりもバスケに誠実な男」だ。ルーキーだった昨年はレベルの高い大学のディフェンスを前に、なかなか得意のシュートに持ち込ませてもらえなかった。壁にぶち当たった。そこで1年間、しっかりと練習から努力を積み重ね、課題を克服。今シーズンはスターティング5に定着し、廣瀬昌也ヘッドコーチの厚い信頼を勝ち取った。

この5人に加え、ナナーと併用され、外国人留学生とも互角に渡り合うウィタカケンタ（4年、國學院久我山）や、粘り強いディフェンスで存在感を示す永野聖汰（2年､福岡大附属大濠）、攻守に安定感のある斉藤諒馬（3年､山形南）と、役者はそろっている。

青学は順当に勝ち進めば、奇しくも昨年と同じ準々決勝で筑波大とぶつかる。立ちふさがる壁を乗り越え、頂へ。青学の挑戦が始まる。