関学大が5大会連続全日本大学駅伝へ　エースの守屋和希「チーム全体で耐えてくれた」

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6月11日の全日本大学駅伝関西地区選考会で、関西学院大学が4時間06分29秒52の4位に食い込み、5大会連続13回目となる本選の出場権を獲得した。エース・守屋和希（4年、県立西宮）は「チーム全体でよく頑張って耐えてくれた」と評価する一方、「もうちょっと攻める枚数が必要だったかな」と悔しさもにじませた。

岡寛大が1組1着「役割を果たせた」

関学大は昨シーズン、出雲駅伝10位、全日本大学駅伝16位と、いずれも関東勢以外では最上位に入った。関西地方の大学ナンバー1を決める丹後大学駅伝でも優勝し、関西の駅伝界をリードした。エースだった上田颯汰（現・住友電工）が今春卒業。新エースとなった守屋は、「今年はなかなか厳しい戦力だったので、耐える戦略だった」と明かす。

1組には岡寛大（3年、清風）と合川歩輝（1年、智弁和歌山）が出走。スローペースの前半、岡は先頭集団について体力を温存し、残り1kmで一気にペースを上げた。先頭を走っていた関西大学の嶋田匠海（2年、東海大大阪仰星）をかわし、残り1周でラストスパートを仕掛けると1着でゴールした。「チームに勢いをつけるのが大事なので意識した。1着を最低でも取るのが役割だったので果たせてよかった。声援も力になった」と話した。合川も7着に入った。

2組は7着の太田駿（2年、京都外大西）が、3組は5着の佐藤良祐（4年、東北学院）がそれぞれ30分台でゴールするなど健闘し、3組終了時点で関学大は4位につけた。

全体2位の守屋和希「最低限の仕事はできた」

守屋は最終組に登場した。立命館大学の大森駿斗（3年、智辯学園奈良カレッジ）がスタート直後から飛び出して独走。守屋は後半で勝負するため自重し、京都産業大学のダブルエース、小嶋郁依斗（3年、滋賀学園）と中村光稀（3年、和歌山北）らと第2集団を形成した。残り2km付近でペースを上げ、京産大のダブルエースを振り切り、大森を追った。

ラストスパートで大森に逃げられたが、守屋は約15秒差の2着で、全体2位の29分37秒29でフィニッシュした。「全体トップを目標にしてやっていた。ちょっと及ばず、悔しい結果にはなったかなという反面と、（最終組）2位なので最低限の仕事はできたかなという気持ちです」と振り返った。

5月の関西インカレ後は少し状態が落ちていたという。「一度落ちたので上げるだけだった。上がっていく調子を邪魔しないように意識して調整した」とし、選考会では結果を残した。関西勢の争いが厳しくなる中で、「チーム全体でよく頑張って耐えてくれたかなとは思うんですけど、もうちょっと攻める枚数が必要だったかなと感じています」と総括した。

出雲駅伝の出場権は逃したが、「より全日本に集中してシーズン後半取り組める」と、守屋はポジティブに捉えている。全国に門戸が開放される第100回箱根駅伝については、「リスペクトというか、憧れもある」とした上で、「挑戦する可能性がないとは言わないんですけど、いかんせん何も要項が発表されていないので、まだ何とも言えない」と複雑な胸の内を語った。

関学大は、全日本本選に進む関西勢4校の中では唯一、全日本に集中して調整ができる。連続出場の経験もある。エースの守屋を中心に秋に向けてチーム力を上げていき、大会本番では関東勢の牙城（がじょう）を崩す走りを期待したい。