明大17位「古豪復活」ならず

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第95回箱根駅伝

1月2～3日@東京・大手町読売新聞社前～神奈川・箱根町芦ノ湖駐車場入口の10区間217.1km
総合17位  明治大　11時間16分42秒

明大は4年ぶりのシード獲得に大きく届かなかった。3区を走ったエース阿部弘輝(3年､学法石川)がいい流れを呼び込み、シード圏内の10位と42秒差の11位で往路を終えた。主力を残した復路で上位進出を図ったが、追い上げの流れをつくれずじまい。総合17位に沈んだ。「古豪復活」が見えていただけに、悔しい結果となった。

阿部は歴代4位の快走

1区の鈴木聖人(1年､水城)は18km地点の六郷橋で集団から遅れるも、終盤にペースアップ。先頭と36秒差の13位で2区の中島大就(3年､世羅)につなぎ、流れをつくった。中島は不調の中でエース区間を任され、区間19位と苦しんだ。しかし3区では、10000m27分台に突入し学生長距離界のトップランナーに変貌を遂げた阿部が5人抜き。区間賞こそ、区間新記録を出した青学の森田歩希(ほまれ､4年､竜ヶ崎一)に譲ったが、序盤から攻めの走りを貫き、区間歴代4位の好タイムで走り切った。

後続も続いた。4区を任された三輪軌道(3年､愛知)は終始安定したペースで4人抜き。8位に浮上し、上位へ浮上する気運も感じさせた。初駅伝となった5区酒井耀史(2年、須磨学園)は終盤に失速するも粘りきり、10位と42秒差の11位で往路を終えた。

一時は10位浮上も

6区の前田舜平(2年､倉敷)の好走で10位との差が9秒となると、続く7区の小袖英人(2年､八戸学院光星)が中央学院大をかわして10位に浮上。流れに乗ったかに見えたが、終盤に小袖が低血糖症に陥り一気に失速。11位で駆けだした8区の角出龍哉(4年､伊賀白鳳)も区間17位に沈み、前との差が開いた。

9区の村上純大(2年､専大松戸)が踏ん張り、10位と30秒差に縮めた。残るはアンカー勝負だ。箱根に照準を合わせてきた主将の坂口裕之(4年､諫早)に託されたが、低血糖症を発症し区間最下位。ゴールするのもやっとで、六つ順位を落とした。2年ぶりの箱根路は苦い結果で幕を閉じた。

経験不足とラスト5kmの失速が勝負を分けた。アクシデントがあったとはいえ「全員が頑張って17位」と、村上は振り返った。現実の厳しさを突き付けられた。しかし阿部の外さない強さ、山で存在感を示した酒井と前田に加え、し烈なメンバー争いで格段に地力は上がった。「切磋琢磨していけばシード権は取れる」と、角出は後輩たちに思いを託した。次の箱根で「この苦しい経験があってよかった」と思えるように。託された復活への思いを胸に、新チームでの再起を目指す。