因縁の明早戦　優勝戦線を占うカードは熱き戦いに

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第2週に立大を下し、好発進となった明大。次なる相手は早大だ。早大は今年1月、小宮山悟新監督が就任。前カードでは東大を圧倒し、新体制で初の勝ち点を手にした。ラグビーだけでなく、あらゆる競技で特別なライバル関係を持つ「明早戦」。今週末の神宮球場にも熱い戦いが待っているのは間違いない。

好調のエンジに食らいつけ

早大の投手陣は昨年の陣容から通算22勝の絶対的エース・小島（おじま）和哉（現･千葉ロッテマリーンズ）が抜けた。しかし、今年も名の知られたピッチャーがそろっている。第1先発に予想されるのが左の早川隆久（3年､木更津総合）だ。入学当初から登板機会を得てきたが、2年生の春までは思うような結果が残せなかった。昨秋はついに防御率1.72と本領を発揮し、一躍今年のエース候補にまで成長した。第2先発の筆頭候補は西垣雅矢（2年､報徳学園）だ。制球力自慢の右投手は、東大2回戦ですでに今季初勝利をゲット。勢いに乗っている。
明大としては、好調の添田真海（4年､作新学院）ら上位打線から攻略の糸口を見つけていきたい。

早大打線は破壊力抜群だ。開幕カードでは2試合で計21得点、5本塁打と大爆発。中でも要注意なのが加藤雅樹（4年､早稲田実）だ。今年の主将を務める大砲はここまで5打数4安打、2本塁打と絶好調。ほかにもリードオフマンの瀧澤虎太朗（3年､山梨学院）ら警戒すべき打者が多い。昨年の高校野球界を沸かせたスーパールーキー、中川卓也（1年､大阪桐蔭）も侮れない存在だ。
明治の先発に予想される森下暢仁（4年､大分商）、竹田祐（2年､履正社）を中心にこの強力打線を封じ込め、優勝へ勢いをつけるカードにしたい。