昨年の高校得点王･富永啓生がアメリカ留学へ　八村塁のNBA入りに未来重ねて

昨年末、高校バスケットボールのウインターカップ（全国高校選手権）で男子の得点王となった富永啓生（けいせい､18）がこの夏、渡米する。遠くから面白いようにゴールリングを射抜いたシューターが選んだのは、アメリカへの留学。八村塁や渡辺雄太のように、高いレベルの中でもまれながら、NBAを目指す道だ。

短大へ留学し、名門大学への編入してNBA狙う

愛知･桜丘高校卒業後、自宅のある名古屋市内で週２回の英会話レッスンとバスケの自主練習を続けていた。留学先が決まったのは6月。「ホッとしましたね。不安より楽しみの方が大きいです」。その直後に、NBAドラフト会議の一巡目で八村塁がワシントン・ウィザーズから全体９位で指名された。「見てました。（八村の指名が）あんなに上位なんてすごい。びっくりしました」。自分も、と未来を重ね合わせた。

入学するテキサス州のレンジャー･カレッジは、２年制の短大の大会で昨シーズン全米２位だった。「強いのと、元ケンタッキー大学のコーチがヘッドコーチをされているので」と富永。ケンタッキー大からは大勢のNBA選手が生まれている。ここをステップにして、八村が所属したゴンザガ大のようなNCAA（全米大学体育協会）１部の大学に編入し、NBAへと考えている。

桜丘高が3位となった昨年12月のウインターカップで、身長185cm、72kgのスモールフォワードは、利き手の左からスリーポイントシュートを打ちまくった。スリーポイントラインから離れていても、いけると思えば迷いなく狙った。３位決定戦の第１クオーター終了間際には、ハーフライン付近の自陣側からから決めた。ゴール下にドリブルで攻め込むスピードもあるため、スリーポイントを狙うチャンスは広がる。枠に収まらないプレーで、６試合で239点（１試合平均39.8点）を挙げて得点王となった。

新年が明けてすぐSNSで米国留学の意思を公表した。「行きたいというのはずっと思ってました。アメリカのことも視野に入れつつ、日本の大学も考えてたんです。（アメリカに）行けると思い出したのは、高校３年のU18アジア選手権が終わったくらいでした」。2018年8月のU18アジア選手権（バンコク）で、全体5位の1試合平均19.3得点（7試合）。「試合をアメリカの大学のコーチが見に来てたんです。（獲得の候補として）視野に入っているようだと聞いて、（アメリカが）いいなあと思いました」

父の啓之さんはかつて三菱電機（現･Ｂリーグ名古屋ダイヤモンドドルフィンズ）で活躍した元日本代表のセンターで、母のひとみさんも三菱電機の元選手だった。自然とバスケを始め、愛知・岩成台中学校３年生で全国３位になったが、「目立つ選手じゃなかった」と振り返る。当時は身長170cm。桜丘高で身長とシュート力が伸びた。高2の17年11月、U16日本代表強化合宿に初招集された。ロイブル･ヘッドコーチが富永のプレーぶりに興奮して「ダイヤモンドを発見した」と言ったというリポートが、日本協会のホームページに残っている。

留学を表明、NBA選手からも励まされた

米国留学を表明すると、いろんな人からの応援が届いた。「渡辺さんや富樫さんからもアドバイスをもらいました」。NBAメンフィス･グリズリーズの渡辺雄太や、高校段階でアメリカへ留学したＢリーグ千葉ジェッツの富樫勇樹とはSNSでつながっており「最初は言葉の壁があると思うけど、行った方が技術も磨けるし、成長できる」と勇気づけられた。

この６月にはステフィン・カリーからも励ましを受けた。NBAの過去５シーズンで３度優勝したゴールデンステート･ウォリアーズの中心選手は、富永が「シュートがどこからも狙える。パスもできる。ボールをもらえるまでの動きがうまい」と理想にする選手。来日して開かれたイベントに招かれ、少しだけ話す機会があったという。「シュートがうまいんだからどんどん狙っていけ、と。留学のことを伝えたら『いいことだ』って。『挑戦して、壁にぶち当たるかもしれないけど、それを乗り越えたら強くなれる』と言ってもらえました。めちゃくちゃ興奮しました」

昨年12月のウインターカップのあとにNBAの招待で渡米して同世代の選手たちと練習し、「跳ぶ力とか、みんな能力が高かった」という印象がある。「もっとフィジカル（体力）をつけないと。シュートを打つまでの過程、もらい方なんかが大事だと思う。あとは言葉も」と課題を語る。丸刈りの頭については「アメリカでも、たぶんこのまま」と言った。趣味は「全然ないです」。アメリカで自由な時間はどうやって過ごすのか聞いてみると「たしかにそうですね。まだ考えてないです」。頭の中はバスケ一色のようだ。