皇学館大、力走17位 来年の東海代表枠は2校に増 全日本大学駅伝
第56回全日本大学駅伝対校選手権大会が3日行われ、東海地区代表で2大会ぶり7回目の出場をした皇学館大（三重県伊勢市）は、17位に入った。沿道からの大きな声援を受け、名古屋市の熱田神宮から伊勢市の伊勢神宮までの8区間106・8キロを力走した。前年の成績に応じて地区代表の出場枠が決まるため、来年は東海地区の出場枠が増え、2校出場できる。
皇学館大は1区22位と苦しい出だしだったが、2～4区と徐々に順位を上げた。3区は2年の新間圭選手（静岡・天竜高）、4区は3年の田中靖晃選手（四日市農芸高）が快走し、19位に。4年生中心のチームに、2人の下級生が勢いを与えた。
4区は田中選手の地元で、本人も希望した区間だった。「応援がすごくて、気持ちが盛り上がった」。前を走る関西大を目標にし、「最終的に抜けたので、自分ではいい走りができたと思う」と話した。
8区を走るアンカーを任されたのは、寺田夏生監督が最も信頼する岩島昇汰選手（4年、岐阜・益田清風高）。
岩島選手は、ひょうひょうとした口調で「ちょっと無理するぐらいのペースで、行けるところまで行こうと思った」と振り返る。昼ごろには気温が22度を超えたが、しっかり給水して「冷静に対応できた」。一気に順位を20位から17位まで上げ、歓喜する仲間にゴールで迎えられた。
同大のこれまでの最高位は2020、21年大会の17位で、今回は最高位タイだ。
2区を走った毛利昂太主将（4年、兵庫・神港学園高）は「大学史上最高を目指してやってきて、タイながら達成できた。下級生が勢いをつけて、4年生が実力を見せて勝ち取れた結果」と喜んだ。
寺田監督は「まずは選手たちにお疲れさまといいたい。学生たち主体で目標を立てて頑張ってくれた。特に岩島選手は期待を超えた。中心となった4年生がいなくなるので、来年に向けて気を引き締めていきたい」と次を見据える。2年生の新間選手は「来年は後半の距離の長い区間を走れるように頑張りたい」、3年生の田中選手も「この1年でしっかり走り込んで、チーム全体を底上げしたい」と応えた。
■東海学連も快走 「来年は単独出場を」
オープン参加の東海学連選抜は、8区でくり上げスタートになったものの、全体の19番目にあたるタイムでレースを終えた。来年は東海地区の出場枠が2校に増え、各選手は「次は大学単独での出場をめざす」と意気込んでいた。
岐阜協立大からはいずれも岐阜県内の高校出身の3選手が出場した。2区を走った中嶋希（のぞむ）選手（2年）は「前を走る選手に追いつこうと気持ちが入った」と、4人を抜いた。5区の日比健仁選手（2年）は「3人とも持ち味を出せた。来年につながるはずだ」。
1年生の時に岐阜協立大として単独チームで出場した3区の天野佑哉選手（4年）は「大学の集大成としてのレースができた。来年は2枠うんぬんより、皇学館に勝って東海1位をとれと後輩には伝えたい」と話した。
昨年は単独出場だった名古屋大の河崎憲祐主将（M1年）は、6区で区間13位の好走を見せた。「他校の選手とLINEで励まし合い、東海のレベルが上がっていると感じた」
8区のアンカーを務めた中京大の木山敬士郎選手（3年）は「（くり上げにならず）7区までたすきをつないでこられたのは、各選手の自信になったはずだ。自分も攻める気持ちを切らさずに走れた」と来年を見据えた。
■「最後まで」 沿道でファン声援
沿道には多くの駅伝ファンが詰めかけ、懸命に走る選手たちを励ました。
津市藤方の第6中継所。「日体大」ののぼりを持った県保護者会の宮村喜三さん（56）=亀山市=らが駆けつけた。「3大会ぶりに出場にこぎつけたので、盛り上げようと来ました」。卒業生の松本紘和さん（25）=津市=は「シード権を取って来年も出られるようになってくれたら」。
隣で「中央大学」ののぼりを手に、応援したのは父母連絡会県支部の高山国士さん（56）=津市。「選手全員が最後まで無事故で走り切ってほしい」と願っていた。
毎年、家族で来ている川守裕子さん（54）=津市=は「選手全員が第6中継所に到着するまで見守ります。たすきをつなごうとする姿に感動する」と話していた。
＝朝日新聞デジタル2024年11月03日掲載
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