明大バレー、1年生安井の躍動で連敗スタート免れる

• ＃明治大学

関東大学リーグ1部 第2日

4月7日＠日本体育大学健志台キャンパス米本記念体育館
明治大 3-2 日本大

明治大学バレー部は昨年度のインカレで3位に輝いた。今年度のチームにはその主力が多く残っている。ファンやOBからの注目度は高く、「このメンバーなら全勝できる」との見方さえあった。しかし関東1部の初戦はフルセットの末、駒澤大に敗戦。続く日大戦もフルセット勝負に。なんとか勝利したが、思わぬ苦戦を強いられた。苦しみ抜いたチームにあって、ひときわ強い存在感を放ったのが、ルーキーの安井恒介（市立尼崎）だった。

心身とも追い込まれた仲間を救った

日大戦の第5セット。連日のフルセット勝負で、選手たちは心身ともに追いこまれていた。「とりあえず高くボールを上げてもらえれば打ちます」。安井は疲労で足がつりそうだったセッターの上林直澄（3年､東亜学園）にこう伝えた。安井の最高到達点はチームトップの346cm。大学バレー界でも屈指のジャンプ力を持ち、高さには自信があった。加えて、明大では珍しいパワー型。ミドルブロッカーながらバックアタックも得意とし、サイドも練習していた。

1年生だろうと、全力を尽くせば通用しないわけではない。安井はそう信じながら「明大のエースは俺だ」と言わんばかりにコートを駆け回り、得点を重ねた。日大戦では、得点源の三輪大将（2年､高川学園）が体調不良で欠場。安井にはある思いが芽生えていた。「三輪さんがいないから勝てない、と周りに思わせたらダメ」。その強い思いが安井を突き動かし、チームの今シーズン初勝利をたぐり寄せた。

安井の行動には謙虚さがうかがえる。試合中、コート内で味方とコミュニケーションを図る一方、ベンチに戻れば、自分からマネージャーの陸川航（3年､近江）にアドバイスを求めた。「攻撃は通用しても、ブロックはまだまだなので」と安井。新人賞の期待がかかる男は現状に満足せず、さらなる高みを目指す。