環太平洋大が悲願の全日本大学駅伝初出場！　中四国地区選考会

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第51回全日本大学駅伝(11月3日)の中四国地区選考会が9月23日にあり、環太平洋大が初の本大会出場を決めた。広島経済大の6大会連続出場はならなかった。

3年生の実近力丸が全体トップでゴール

中四国地区選考会には12大学が参加。全員が一斉に1周2.5kmのコースへ走り出し、4周して各校上位8人の合計タイムで競った。3周目の中盤までは6大会連続の本大会出場を狙う広島経大が集団走で30人程度の先頭集団を引っ張った。しかしここからペースが上がると、オレンジの広島経大軍団が散り散りになっていった。

前に出たのが環太平洋大の面々だ。悲願の初出場を目指し、必死の形相で自分の前のランナーに食らいつく。そして実近力丸（3年､如水館）と土倉稜貴（2年､水島工）が争うように全体の1位、2位の30分16秒でフィニッシュ。広島経大のチーム1位だった河原洋太（3年､西條農）は、環太平洋大のトップ２人から18秒遅れ。河原のゴールまでに、環太平洋大は計4人がフィニッシュ。これが効いた。上位8人中30分台は環太平洋大が6人、広島経大が7人だったが、トータルで1分4秒差をつけ、環太平洋大が初の伊勢路行きを決めた。

中距離の強化が伊勢路につながった

環太平洋大　吉岡利貢･中長距離ブロックコーチの話
「今回はかなり手応えがありました。やれることはやってきたので、これで負けたらしょうがないと思ってました。それでもやっぱり、今日までつけてきた力を発揮してくれるのかどうかが不安でした。出してくれたので、いまはうれしいです。3年前に全国と勝負できる可能性の高い中距離の強化から初めて、徐々に成果が出てきました。長距離のメンバーも全国への意識を強く持つようになりました。それがあったから今日の結果になったと思います。全日本では何かしらの手応えを得て、来年につながるようにしたいです」