関西学院大･石井優樹 圧巻のラストスパート､ラストイヤーは仲間と伊勢路へ

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第51回全日本大学駅伝対校選手権 関西地区選考会

6月30日@京都市西京極総合運動公園陸上競技場兼球技場
1位 立命館大 4時間7分38秒
2位 関西学院大 4時間10分3秒
3位 京都産業大 4時間10分25秒
4位 大阪経済大 4時間13分56秒
5位 びわこ学院大 4時間14分40秒

関西学院大学は6月30日、第51回全日本大学駅伝（11月3日）の出場権をかけた関西地区選考会で、2大会ぶり9回目の出場を決めた。各校10人が4組にわかれて10000mを走り、上位8人の合計タイムで3位までに入った立命館大、関学大、京産大が本大会へ。最終の4組のラストは、関学のエース石井優樹（4年､布施）と立命のエース今井崇人（4年､宝塚北）の一騎打ち。石井は全選手中のトップタイムをマークし、関西王者の貫禄を示した。

今井とラスト勝負「うれしかった」

3組まで降っていた雨は、4組のスタート前にやんだ。石井は声を出し、気持ちを高ぶらせ、最後にゆっくりとトラックに入った。号砲が鳴る。10人の先頭集団が崩れたのは、4000mすぎ。石井が抜け出た。だが、5000mで再び集団を形成。残り1000mに差しかかったところで、激しいトップ争いが始まった。立命のエース今井が抜け出ると、石井が食らいつく。二人の攻防に、会場は沸いた。「今井がくると思ってました。『2強』として関西の陸上界を引っ張っていく存在です。ライバルでありながら、同志でもある。ラストで勝負できたのはうれしかった」と石井。

残り150mからのラストスパートは圧巻だった。石井は前をいく今井を軽々と抜き去った。ゴールと同時に力強く拳を握る。「よっしゃー。いったやろー、大丈夫や」。同組で走った後輩の川田信（かわだ､3年､報徳学園）と抱き合った。石井のタイムは30分18秒16。3年連続で関西地区選考会のトップタイムをたたき出した。今井と固い握手を交わした。

昨年チームで出られなかった悔しさを胸に

ずっと悔しさを胸に抱いていた。昨年の選考会は3位の大経大に約30秒及ばず、4位。出雲駅伝に続き、全日本大学駅伝の出場も逃した。石井は、関西学連の推薦選手として日本学連選抜チームで出場。1区を走り、青学の小野田勇次（現･トヨタ紡織）らを抑え、選抜チームとして初の区間賞を手にした。だが、喜びと同時に「関学の襷（たすき）で区間賞を取りたかったな」とひとこと。快挙を成し遂げた心境は複雑だった。だからこそ、この日はチームでの本大会行きがすべてだった。「去年の選考会で負けた悔しさがあって、とにかく通過しないといけないと思ってました。（通過したので）正直、ホッとしてます」。立命館に続く2位通過に、石井は安堵（あんど）の表情を浮かべた。

6月8日の日本学生個人選手権男子5000mでは2連覇を果たした石井。2年連続の区間賞に向けて、舞台は整った。だが、「いまのままでは全国で戦えない。（チームは）繰り上げもあるかもしれない。まだまだ練習が必要です」と、危機感を募らせている。全日本大学駅伝まで残り4カ月。「今年は関学の襷で、もう一度区間賞を取りたいです。関学の名を全国に知らしめたいです」と言い切った。

関学の、いや関西のエース石井優樹は11月3日、仲間とともに伊勢路を駆け抜ける。