強い味方を得て、明治大・古賀友太は2024年パリ五輪へ歩き始めた

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3月15日に石川県能美市で開催された陸上の全日本競歩能美大会（20km）は、池田向希（東洋大３年）が優勝して東京五輪代表に内定した。一方で明治大2年の古賀友太の存在感も大きくなった大会だった。トップ集団に15kmまで食い下がり、１時間18分42秒（学生歴代５位）で４位に入ったのだ。昨年のユニバーシアード20km競歩では池田、50km競歩東京五輪代表の川野将虎の東洋大コンビに次いで３位に入っているが、二人の陰に隠れた存在だった。東京オリンピック後の代表争いに加わってきそうな古賀とは、どんな選手なのか。 

学生競歩界「第三の男」

能美のレース、先頭集団は20kmの世界記録保持者である鈴木雄介（富士通）、池田、高橋英輝（富士通）、藤澤勇（ALSOK）と、日本代表経験者がズラリ。その中に１人、明治の紫紺のユニフォームを身につけた古賀がいた。 

代表経験者たちの前に出て先頭を歩くシーンはなかったが、集団に必死についているというより、勝機をうかがっている雰囲気さえあった。

「前回は最初から第２集団で歩きましたが、逃げてたところもあったと思います。今回は先頭集団について、ラスト２kmで仕掛けられたら、と思って出場しました。（１kmごとの）タイムには表れない上げ下げが何度かあって、いままで以上に対応はできたのですが、そこで体力を使ってしまいました。最後（引き離された15km以降）は力の差が出ましたね。でも記録は、ここまで出るとは思ってませんでした。積極的にいったのがよかったと思います」 

昨年の能美大会は、半年後の世界陸上で金メダリストとなる山西利和（愛知製鋼）が優勝し、７カ月後に50km競歩の日本新記録をマークする川野が２位、そして池田が３位と、東京オリンピック代表に内定する３人が上位を占めた。 

能美大会は日本学生20km競歩選手権も兼ねている。昨年、学生選手権としては川野が優勝し、池田が２位。その２人が学生新記録（川野１時間17分24秒、池田１時間17分25秒）をマークし、古賀は３分差の１時間20分24秒で３位だった。 

古賀は先頭集団に加わらなかったことを「逃げ」と言ったが、昨年の学生選手権は７月のユニバーシアード代表選考会だった。ユニバー代表に入ることが最大目標なら、先頭集団について終盤失速したり、歩型が乱れて失格したりするリスクを取るより、第２集団でレースを進める方が目標に達する可能性は大きかった。

ユニバーシアードでは池田、川野、古賀の順で日本勢が表彰台を独占し、チーム戦でも日本が圧勝した。古賀は優勝した池田とは46秒差。学生だけの大会でレベル的には高くはないが、国際大会を経験できたことは大きなプラスになったはずだ。 

勝ってきた一方、失格もしてきた

古賀の戦績を振り返ると、“勝てる選手”であることがわかる。 

高校駅伝強豪の福岡･大牟田高で長距離を走っていたが、けがから復帰する過程でリハビリの一環として競歩を始めた。5000ｍの自己ベストは高２のときの14分54秒18で、３年生で記録を伸ばせたなら、箱根駅伝を目指せたレベルにはいた。 

古賀は競歩ですぐに頭角を現し、３年生のインターハイ5000ｍ競歩と、全国高校選抜3000ｍ競歩で優勝した。明治に入学後も１年生からインカレなどで上位に入り、昨年9月の日本インカレ10000ｍ競歩では、東洋大コンビが不在だったとはいえ、学生初タイトルを獲得した。翌月の国体10000ｍ競歩は、オリンピック２大会連続代表の藤澤を破って優勝した。 

その一方で失格も目についた。昨年２月の日本選手権20km競歩、５月の関東インカレ10000ｍ競歩などいくつかの試合で失格しているのだ。 

昨年の日本選手権は先頭集団で勝負したが、１月に痛みが出た左ひざをかばった動きになり、10kmまでに警告を２枚出された。集団から離れて最後まで歩くペースに切り換えたが、それでも警告が出てしまい、失格した。 

今年２月の日本選手権もスタート２分後と５分後に注意を出され、先頭集団で歩けなかった。警告を２枚出され、注意は５回受けた。前年の能美大会で出した自己ベストの１時間20分24秒に23秒差と迫ったのだが、歩型に課題が残った。 

能美でも警告が１枚出され、注意も４回受けたが、日本選手権より進歩していたのは間違いない。わずか１カ月で、歩型をどう変えてきたのだろう。

「今回はキツくなってから、よりピッチを意識して、跳ねない動きを心がけました。去年の前半までは疲れるとピッチが落ち、ストライドに頼る動きになって、攻められませんでした」 

日本選手権からの１カ月で変えたわけではなく、昨年の後半から取り組んだことが、今回のレースで形になってきたのだ。 

１カ月前の日本選手権との違いは？

歩型を修正したり、失格にならない動きを維持したりするためには、練習段階から歩型をチェックする第三者の目が必要になる。 

東洋大では元競歩選手の酒井瑞穂コーチがおととし就任し、歩型についてより細かい指導ができるようになった。池田は能美大会で警告も注意もゼロだった。川野も以前は疲れが出ると警告を受けたが、日本記録を出した昨年の全日本競歩高畠大会では、警告を１枚も出されず50kmを歩ききった。 

明治も昨年10月に、“世界陸連CECS-Level Ⅰコーチ講師資格”を持つ三浦康二氏が競歩コーチとして着任。古賀も歩型をしっかり指導してもらえるようになった。ストライドに頼りすぎず、ピッチを強調した歩きへの変更も、三浦コーチの発案だ。

「ストライドを広めようとすると、ほとんどの選手が間延びした動きになり、上下動が生じて審判の印象が悪くなって警告を受けやすくなります」 

日本選手権と能美大会の違いについては、以下のように説明してくれた。

「日本選手権は３分55～56秒、速くても３分50秒を想定した準備でした。寒さや（注意や警告によって影響を受ける）心理戦でやられたこともあって、先頭集団につけませんでした。ストライド調整もまだ、完璧には実行できてなかったですね。トレーナーを帯同しなかったので、アップのときに動きの調整もできませんでした。能美へはトレーナーを帯同し、アップのときに関節なんかの可動域を出し、緊張してる部位はほぐしてもらえた。心理戦に関しては日本選手権がリハーサルになりました」 

古賀の特徴を大きく見た場合、「疲労回復が早いし、トレーニング負荷が局所的に集中しない。だから継続してトレーニングができる」と三浦コーチ。これが強さの背景にあるという。 

東京オリンピック代表にはなれなかったが、今後、歩型の不安がさらになくなっていけば、代表争いには必ず加わってくる選手だろう。 

三浦コーチは過去のデータから、「20歳のときにオリンピックを狙っておくことで、次のオリンピックへのステップになる」と考えている。 

古賀もそのつもりで能美大会の先頭集団を歩いた。

「いままで歩けなかった位置（集団）で歩けました。トップとの差もいままで以上に小さくできて、この中でも勝負できると実感しました。（１学年上の）池田さん、川野さんに勝てば、実業団の選手にも勝てるようになる」 

池田と川野はあと１年、古賀は２年、学生としての競技生活が残っている。リオデジャネイロオリンピック７位の松永大介（富士通、当時東洋大）や山西（当時京大）が学生だったころは、学生ひとりが実業団選手に混じって奮闘していた。今後は学生競歩選手全体のレベルアップで、日本の競歩界を活性化させる時代になる。能美大会の古賀の歩きが、そう予感させた。