全日本大学駅伝3位の青山学院大、原晋監督「令和の新駅伝に突入した」

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11月6日に行われた第54回全日本大学駅伝で、今年の箱根駅伝を制した青山学院大学は5時間10分45秒で3位だった。今大会で掲げた「プライド大作戦」は不発に終わり、原晋監督は「令和の新駅伝に突入した」と振り返った。

「地力はある」と手応え

箱根駅伝王者として、「プライド大作戦」を掲げてレースにのぞんだ青学大。1区で目片将大（4年、須磨学園）がロケットスタートを仕掛けた。終盤で区間新記録を出した大東文化大学のピーター・ワンジル（2年、仙台育英）に抜かれたものの区間2位で2区の白石光星（2年、東北）につないだ。だが、学生3大駅伝デビュー戦となった白石が失速、区間16位で13位に後退した。

中盤以降は青学大の意地を見せた。経験豊富な3、4年生で盛り返し、7区でエースの近藤幸太郎（4年、豊川工）が49分52秒の区間新記録を出す会心の走りで2位に浮上した。アンカーの宮坂大器（4年、埼玉栄）は國學院大學に抜かれたが、順天堂大学との3位争いに1秒差で競り勝ち、5時間10分45秒で3位に入った。

原監督は「ここ数年は2番とかあって、どっかで勝ったという局面があった。今回は一度もなかった。1区でチャンスがあるとは思ったけれど、駒澤が質、量ともに高い」と完敗の様子だった。ただ、レース展開を見てチームには「地力はある」とし、来年1月の箱根駅伝に向けて手応えは得た。

駅伝界の新時代、昭和は終焉

「駅伝界の新時代だと感じましたね」

原監督が思わずうなるのも無理はない。次々と記録が塗り替えられる。今大会も駒澤大が大会記録を4分21秒も更新する5時間6分47秒で3連覇を達成。青学大を含む上位4チームが大会新記録というハイレベルな戦いで、駒澤大の田澤廉（4年、青森山田）ら6大学7人が区間新のタイムを出した。

原監督は「強化方法を含めて昨年の箱根の大会新、出雲の大会新があって、メソッド、駅伝に向き合う姿勢、昭和は終焉（しゅうえん）したなと。新しいメソッドで令和の新駅伝。各大学がそういう時代に突入したなと思いました。指導者の若返りが起こっている。より指導者も真剣に長距離走に向き合っている。新しいメカニズムでやっている」と語った。

箱根駅伝へ青山メソッドを上げる

箱根駅伝に向けて原監督は、「練習については質、量ともに上げてきている。今までの青山メソッドを上げている」と明かす。「選手との距離感というのはとっていて、離れることをより強く意識するよう私自身が努力している。そうしないと1から10まで教えないといけない。それが大学スポーツなのか、と。教育というでっかい視点からすれば違うんじゃないかなと。結果がついてくれば理想なんだけど、それの過渡期に来ているのかな」と説明した。

今大会の結果を受けて悲観はない。「2、8区以外はほぼほぼ負けていないので、箱根は勝ちに行きたい。絶対完璧に10枚そろえて、駒澤に勝ちたいと思います」

箱根路で青学大を6度の総合優勝に導いている名将の言葉は力強かった。