男女混合駅伝で日体大が初優勝　アンカーの尾方唯莉「仲間が出迎えてくれてうれしい」

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男女3人が交互に襷（たすき）をつなぎ、計6区間で争われる第3回全国招待大学対校男女混合駅伝が2月19日、大阪の長居公園であり、日本体育大学が1時間00分50秒で初優勝を飾った。トップと14秒差の2位で襷を受けたアンカーの尾方唯莉（2年、東海大熊本星翔）が逆転。3連覇をめざした順天堂大学は4位だった。

富永椋太が1区区間賞で流れを作った

順天堂大の伊豫田達弥（4年、舟入）や中央大学の千守倫央（4年、松山商）といった有力選手が並んだ1区。区間賞を獲得したのは、日本体育大の富永椋太（2年、鉾田一）だった。関西大学の谷村恒晟（1年、愛知）や京都産業大学の中村光稀（2年、和歌山北）といった関西勢とのラスト勝負を制し、2区の柳井桜子（1年、大阪薫英女学院）へ。チームにいい流れを作った。

レース展開が動いたのは男子最長区間5kmの3区だった。中継所の時点でトップ日本体育大の廣澤優斗（4年、真岡）と過去2回の大会を制した順天堂大、野村優作（4年、田辺工）との差は22秒。4番手につけていた野村がその差を詰めてきた。廣澤は、5000mで13分51秒87の自己ベストを持つ関西大のエース亀田仁一路（3年、姫路商）と競り合っていたが、一気に野村にまくられた。

「20～30秒ぐらいなら取り返せる」と想定

2位でスタートしたアンカーの尾方と、前を行く順天堂大の差は14秒。チーム内では「最後の区間で20～30秒ぐらいであれば、取り返せる」と想定していた。尾方は2km付近で順天堂大をとらえ「あとは離してゴールするだけ。自分のリズムで行った方がいい」と並走することもなく、前に出た。大学女子駅伝界は近年、名城大学が圧倒的な強さを誇っていることもあり、尾方は優勝のゴールテープを初めて切った。「うわー、こういう感じなんだ、と思いました。自分は後半に走る機会があまりないので、仲間が出迎えてくれてすごくうれしかった」と喜びを語った。

練習は男女で別々のため、普段は少し話をする程度で、ほとんど交流がない。ただ尾方は、男子のこれまでの活躍に刺激を受けてきた振り返る。「箱根駅伝の予選会でも（75回連続出場中で）プレッシャーがある中で走っている姿を見てきて、自分たちも『駅伝を頑張ろう』と思いますし、記録を出したときは同じ練習場所での頑張りを見ているので、勇気づけられます」。昨年の全日本大学女子駅伝は6位に終わり、富士山女子駅伝は2年連続で3位と悔しさを味わってきた。尾方にとっては、今後のレースや駅伝に弾みをつけたいタイトルとなった。