全日本大学駅伝、青山学院大が意地の準優勝「箱根駅伝では優勝目指す」

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11月5日に行われた第55回全日本大学駅伝で、青山学院大学が5時間12分34秒で準優勝した。アンカーの田中悠登（3年、敦賀気比）がラストで意地の走りを見せ、國學院大學と中央大学を振り切った。4連覇を果たした駒澤大学に対して原晋監督は、「駒澤は強い！　でも、そう簡単には敗れないのが青山学院大学」と力強く語り、箱根駅伝での王座奪還を誓った。

「名古屋大作戦」重要なスタート

前日会見で恒例となっている原監督の作戦名の発表。5年ぶりの優勝を狙った今大会は、「名古屋大作戦」を掲げた。名古屋市内を走るの序盤が重要だとし、「この時点で駒澤大学さんが先頭を走ると、いけいけどんどんで優勝が決まるような局面が出てくる。積極的にレースを展開したい」と語った。

また、補員としてエントリーされている佐藤一世（4年、八千代松陰）、太田蒼生（3年、大牟田）、若林宏樹（3年、洛南）の3人を当日変更で出走させることを明らかにしていた。

“駅伝男”黒田朝日が区間賞

スタートの1区に起用されたのは若林だった。4km過ぎに集団から飛び出し、一時は区間記録を狙えるペースで走った。残り500mで逆転を許したが、トップの駒澤大と8秒差の8位で2区につないだ。

エース区間を任されたのは黒田朝日（2年、玉野光南）。学生3大駅伝初出走だった10月の出雲駅伝で2区区間賞を獲得し、勢いがあった。終盤まで3位集団を形成していたが、残り2kmで前を走っていた早稲田大学の山口智規（2年、学法石川）とらえ、2位に浮上した。

アジア大会男子5000mで6位入賞の駒澤大・佐藤圭汰（2年、洛南）が出した区間新記録の31分1秒にはかなわなかったものの、黒田も同じく区間記録を塗り替える31分9秒（区間2位）の好タイムをたたき出した。

原監督は、「黒田は“駅伝男”ですね。きちっとレースをしてくれた。箱根はエースの2区、山登り（の5区）で使っても区間賞争いできるランナー」と太鼓判を押した。

前半最長区間の3区は、佐藤がラストの全日本で最上級生らしい走りを見せた。大学駅伝デビューとなった1年時の全日本5区で、いきなり区間新で区間賞を獲得するなど、「駅伝力」に定評がある。一時は早大のエースで10000m27分台のタイムを持つ石塚陽士（3年、早稲田実）に引き離されたが終盤で猛追。駒澤大と1分差の2位で第3中継所に飛び込んだ。

後半区間は2位をキープ

関東インカレ男子2部3000m障害（SC）優勝の小原響（4年、仙台二華）は区間7位でチームは4位に後退したが、後半区間で青学大の強さを見せつけた。5区は、3年ぶりの全日本出走となった山内健登（4年、樟南）が区間4位の好走で順位を2位に押し上げた。

続く6区の荒巻朋熙（2年、大牟田）も区間3位と快走し、2位をキープ。「初駅伝、立派な走りをした」と原監督もたたえた。

各チームの実力者がそろう7区は、当日変更で入った太田が粘った。全日本は初出走で、「思い通りの走りができなかった」と悔やんだが、区間5位と健闘。トップの駒澤大と2分49秒差でアンカーの田中に襷（たすき）を渡した。

意地の戦い、最後は田中が笑顔でゴール

トップを走る駒澤大の山川拓馬（2年、上伊那農）の背中が見えない中、田中は単独走を続けた。中間点を過ぎると、國學院大學の伊地知賢造（4年、松山）と中央大学の阿部陽樹（3年、西京）にじわじわと差を詰められ、15km過ぎには激しい三つどもえの戦いになった。

抜きつ抜かれつのデッドヒートが繰り広げられたが、最後は田中が意地を見せた。沿道の大声援を受けながら、残り500m付近でサングラスをとってラストスパート。5秒差で國學院大を振り切り、笑顔を見せながらピースサインでゴールした。

「チーム全体の底上げはできている」

青学大は10月の出雲駅伝は5位に終わったが、今大会の準優勝で盛り返した。それでも各中継点で一度もトップを譲らず4連覇した駒澤大には総合成績で3分34秒差をつけられた。原監督は「駒澤大学は強い！　いまもし留学生を入れたらニューイヤー駅伝でも優勝できる強さを持っている。学生駅伝界の史上最強軍団」と脱帽。だが、「そう簡単には敗れないのが青山学院大学」ときっぱり。

今大会出走はなかったが、出雲駅伝で主要2区間を担った鶴川正也（3年、九州学院）や野村昭夢（3年、鹿児島城西）らもいる。「45人の5000m平均タイムが14分00秒で、ギネス級。ギネスに登録しようかなと思うくらいのレベル」と、選手層の厚さをアピール。「チーム全体の底上げはできている。走力のベースはあるので、箱根仕様で仕上げていきたい」と意気込む。

出雲駅伝5位、全日本大学駅伝2位、そして箱根駅伝で優勝した2019年シーズンの成績を引き合いに出し、「その縁起を担いで、箱根駅伝では優勝目指して頑張っていきます」と力強く語った。

箱根駅伝で過去6度の総合優勝を果たしている青学大が、2カ月後のレースで王座奪還を狙う。