貫いた「常笑軍団」の誓い 強豪相手に走り抜いた、下妻一の奮闘
（25日、全国高校バスケットボール選手権ウインターカップ女子3回戦 京都精華学園○95―67●下妻一）
大差がついても、初出場の下妻一（茨城）はファイティングポーズをとり続けた。
前線からの積極的な守備。堅守からの速攻。40分をトータルで見ると、大会2連覇を狙う強豪校にむしろ走り勝っていた。
「うちのガード陣は全然負けていなかった。エースの（清水）瑠奈は（京都精華学園のエース八木相手でも）優位性を取れると思っていた。留学生のところだけ、負けたという印象です」
木村幸司監督は、教え子たちの奮闘をたたえた。
県立の進学校。練習時間が少ない中でも自分たちで考え、判断するバスケットを浸透させてきた。平均身長は160センチ台前半と低かったが、東京オリンピック（五輪）で銀メダルを獲得した女子日本代表のように、5人全員が3点シュートラインの外に構える「5アウト」のシステムをうまく活用した。3点シュートを投じた数は、20本だった相手より2倍以上多い51本に達した（うち11本成功）。
3年生はシューズに「常笑軍団」と書いていた。
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清水は「歴代の先輩が書いていて、私たちも大会初日の前の夜にみんなで書きました」。敗れても泣き笑いを貫いた。誓いの通り、笑顔で戦った3試合だった。
清水ら3年の主力は中学時代から全国大会に出場していたが、あえて私立の強豪を選ばず、地元の下妻一に進んだ。「下妻を選んで良かった。先生に恵まれて、仲間たちと本当に楽しい3年間を過ごせました。バスケットだけになるより、勉強もしっかりやりたいと思っていたので」
双子の妹、瑠莉は早大、自身は立大に進み、ともにバスケットを続けるつもりだ。「初めて離れて戦うことになる。マッチアップできたらなあ、というワクワクがあります」と瑠奈は笑う。
全国的には無名でも、強豪の選手たちと十分に渡り合える。そんな自信をつかんだウインターカップになった。
(野村周平)＝朝日新聞デジタル2023年12月25日掲載
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