早稲田大学が箱根駅伝総合7位で2年連続シード　花田監督「来年は往路で優勝争いを」

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1月2、3日に第100回箱根駅伝が開催され、早稲田大学は総合7位に入った。第1回大会から93回出場している伝統校。節目の今大会は主力を欠く中、往路は5位と上位争いに食い込み、2年連続でシード権を死守した。箱根から世界を目指す名門は、復活に向けた道のりの途中だ。花田勝彦監督は「他のチームから強いと言われるには、『早稲田が来るな』という状況をつくらないといけない」と、来シーズンの戦力強化を誓った。

2区山口智規が8人抜きの激走

名門復活を託された花田監督にとって2回目の箱根駅伝。石塚陽士（3年、早稲田実業）、伊藤大志（3年、佐久長聖）、山口智規（2年、学法石川）の「3本柱」を軸にチームを強化してきた。昨年11月の全日本大学駅伝でまさかのシード権を落としたが、箱根で巻き返しを図った。

スタートを任されたのは、全日本で区間2位と活躍した間瀬田純平（2年、鳥栖工業）。15km付近では、駒澤大学・篠原倖太朗（3年、富里）や駿河台大学・スティーブン・レマイヤン（1年、ンダビビ）ら4人がリードする中、間瀬田は13人の大集団の中でペースを保った。終盤で集団からこぼれ、12位で襷（たすき）を渡した。

2区では山口が8人抜きの激走を見せた。約3週間前に花田監督から2区に起用すると伝えられ、覚悟はできていた。同じ学法石川高出身で、2区歴代2位の記録を持つ相澤晃（東洋大～旭化成）の動画を繰り返し見て気持ちを高めた。

トップ駒澤大と51秒差で鶴見中継所を飛び出すと、序盤で青山学院大学の黒田朝日（2年、玉野光南）が引っ張る5位集団に追いつき、終盤まで上位争いを繰り広げた。「前半からきついレースになったが、後半は思った以上に坂を上れた。ラスト1kmの声かけで、『世界の扉を開くぞ』と花田さんに言われて、無我夢中で走りました」。区間4位で順位を4位まで押し上げた。区間記録の1時間6分31秒は、渡辺康幸さんの2区早大記録を29年ぶりに更新する好タイム。花田監督も「一皮むけた」と評価した。

山口は今シーズン、出雲2区区間3位、全日本2区区間4位と好走。上尾ハーフマラソンでは大迫傑（現ナイキ）が持つ早大記録を更新する1時間1分16秒をマークし、日本人トップでゴールした。成長著しい2年生エースが今大会でも存在感を放った。

“山の名探偵”工藤慎作が「難題を解決」

3区は主力の伊藤を配置する想定だったが、年末にインフルエンザに罹患（りかん）したため出場を見送った。代わりを務めたのは7区で出走予定だった辻文哉（4年、早稲田実業）。自身にとって最初で最後の箱根路だった。「未練を残すことなく全力を出し切りたい」と意気込み、区間7位と健闘。トップ青学大と3分32秒差で襷をつないだ。花田監督は「急きょ準備し、苦しいところでつないでくれた」と称（たた）えた。

4区の石塚は10000m27分台のタイムを持つチームのエース。箱根は2年次に2区を走り、今回は1年次と同じ4区を任された。本調子ではなく、区間13位と本領発揮とはいかなかったが順位は1つ上げた。

5区には、12月に上り調子だったルーキーの工藤慎作（八千代松陰）が抜擢（ばってき）された。10000mのタイムはチーム2位で、今シーズンは出雲、全日本に出走している。SNSなどで使われる応援ハッシュタグは「#早稲田の名探偵」。人気マンガ『名探偵コナン』の主人公、工藤新一と同じ名字でメガネ姿にちなんでつけられた。

花田監督から『山の名探偵』として送り出された工藤は、力強く箱根の山を駆け上がった。区間6位の力走で、5時間26分5秒の5位でゴールした。「往路は想定以上で、貯金ができた。『山の名探偵』がチームの難題を解決してくれた」と、花田監督は目を細めた。

一般入部組の伊福と菅野が区間5位と快走

復路6区は山下りのスペシャリスト・北村光（4年、樹徳）の想定だったが、年末にインフルエンザを発症し、当日変更で栁本匡哉（4年、豊川）を入れた。トップ青学大と7分52秒差で芦ノ湖をスタートしたが、区間20位で順位は8位に後退した。

7区も当日変更で、箱根経験者の佐藤航希（4年、宮崎日大）から諸冨湧（3年、洛南）になった。駒澤大の安原太陽（4年、滋賀学園）や中央大学の吉居駿恭（2年、仙台育英）ら実力者がそろう中で諸冨は踏ん張り、区間14位の9位で8区の伊福陽太（3年、洛南）に襷を渡した。

前回大会と同じ区間を任された伊福は、進学校から早大に進んだいわゆる「一般入部組」の選手だ。昨年の全日本では脱水症状に見舞われ、8区区間19位と本来の力を出せず、「箱根では自分の走りをしてチームの目標に貢献できるようにしたい」と練習を積んできた。

序盤から明治大学の綾一輝（1年、八千代松陰）、帝京大学の島田晃希（2年、高田）と並走を続け、14km付近で大東文化大学のピーター・ワンジル（3年、仙台育英）を抜き、さらに15km付近で中央大学の阿部陽樹（3年、西京）をとらえた。区間5位の快走で順位を1つ上げ、全日本のリベンジを果たした。

9区は駅伝主将の菖蒲敦司（4年、西京）が箱根ラストラン。並走していた東海大学の竹割真（2年、九州学院）や帝京大学の小林大晟（3年、鎮西学院）に中盤で離されてしまったが、最後は4年生の意地を見せ、区間11位で順位を7位に上げた。「結果としては狙っていたタイム、順位で走れなかったが、ここまでの過程で悔いが残らない生活をしようとやってきた。それに関しては悔いはない」と晴れやかな表情だった。

アンカーは前回と同じ菅野雄太（3年、西武学園文理）。一般入部組で力をつけてきた選手で、花田監督が自信を持って送り出した。持ち前の粘り強さと安定感を発揮し、前回の区間10位を上回る区間5位と好走。チームメートが待つ大手町に入ると、両手でWマークをつくってフィニッシュした。

復路は5時間30分35秒で10位、総合成績は想定していたタイムより早い10時間56分40秒で7位に入り、2年連続でシード権を獲得した。

上位争いをするチームになるために

「箱根駅伝の頂点へ。そして世界へ。」をスローガンにチームの強化を進めている早大。

今大会は主力の伊藤と山下りの北村を欠き、不安はあった。その中で選手たちが危機感を持ち、箱根に臨んだ。2区山口の激走がきっかけでチームが浮上し、工藤の山上りもうまくはまって往路は想定以上の結果だった。復路も伊福や菅野ら一般入部組が快走し、総合7位でシード権は死守した。だが上位争いをするためには戦力強化が必要だ。

花田監督は「来年は往路で優勝争いして、今回総合3位になった城西大のようなチームづくりをしたい」と、先を見据える。「伊福や菅野は期待以上の走りをしてくれたが、上位争いをするチームになるにはもう1ランク上の走りをしないとメンバー争いには絡めない。ここで満足しないでほしい」と、さらなる成長を願う。そして、期待値が高い「推薦組」には「推薦組らしい活躍ができるようにしっかり育成していきたい。山口のように2年目で活躍する選手が出ること、工藤のように1年生でも走れる選手を伸ばしていくことが大事」と語った。

100回大会の歴史の中で、第1回から93回の出場、13回の総合優勝を誇る早大。強豪校がひしめく中で、名門復活への道は容易なことではない。「私はギャンブルができるタイプではなく、地道に積み上げていくタイプ」という花田監督。来シーズンも、一歩一歩着実に、強いチームを築き上げていく。