東北生活文化大・三浦向日葵（下）1年間の休学を決断、引退延期で強まった感謝の思い

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仙台市を拠点にフィギュアスケーターとして活躍し、今年3月に競技生活からの引退を発表した東北生活文化大学の三浦向日葵（3年、東北）。昨年は競技に専念するため休学し、今年から再び大学に通って学業に励んでいる。後編では、休学という「大きな決断」を下した理由や、学業とスケートの両立の難しさについて話を聞いた。

「大学2年生まで」の覚悟で臨んだ両立の日々

5月中旬、取材のためキャンパスを訪れると、真剣な表情で栄養学に関する講義を受ける三浦の姿があった。東北生活文化大では家政学部家政学科健康栄養学専攻に在籍。管理栄養士、栄養士、栄養教諭の資格取得を目指して日々勉強に精を出している。

競技を引退した今でこそ学業に専念できているが、大学2年時まではスケートとの両立に苦しんだ。たとえば1限と4限に講義がある日は、1限の講義を受けた後、2、3限の時間に徒歩30分ほどかけてアイスリンク仙台に向かい、練習をしたのち大学に戻って4限の講義を受けた。自宅で午前4時半ごろまで課題に取り組み、6時からの朝練に寝ずに参加することもあった。

そもそも、大学で競技を継続する仙台のスケーターは一握りだ。三浦と同年代の選手も、受験などを機に中学や高校を卒業するタイミングで引退した選手がほとんどだった。三浦自身は「大学の勉強が忙しくなったらスケートは諦めないといけない」と覚悟した上で競技を継続。また3年生からは実習が始まるため、当初は「2年生まで」をタイムリミットに設定していた。

「自分のスケート」完結させるために選んだ道

ラストシーズンにするはずだった大学2年目のシーズン。全日本選手権につながる東日本選手権のショートプログラムで26人中25位に沈み、フリーに進むことができなかった。「頑張ってきたスケートをここでは終われない」。悔しさが募り、引退を1年〝延期〟する意思を固めた。

東日本選手権から約1カ月後の冬季国体予選ではパーソナルベストを更新。手応えを感じた上、このシーズンから師事した田中総司コーチにも「来季に向けて先が見える試合だった」と前向きな言葉をかけられ、モチベーションは一気に高まった。一方、3年生になって学業が忙しくなるのは避けられない。葛藤した末、決断を下した。

「（休学によって）私と同じ年代の人よりも卒業が遅れるし、復学した時には下の学年の人たちと勉強することになる。全く違う人生になるので、すごく迷いました。でも、10年以上やってきた自分のスケートを完結させるためには、3年生のカリキュラムをこなしながら中途半端にやる決断をしたくはなかったので、1年間休学期間をいただきました」

インカレ初出場も果たした躍動のラストシーズン

休学期間中は複数のアルバイトを掛け持ちし、それ以外の時間のほとんどはスケートの練習に費やした。昨年6月には足首を骨折するアクシデントに見舞われたが、焦らず、計画的に休養を取りながらコンディションを調整。日本学生氷上競技選手権大会（インカレ）や冬季国体の代表権を獲得するなど結果を残し続け、全日本選手権出場こそならなかったものの、前年屈辱を味わった東日本選手権では高得点をマークして9位に入った。

東北生活文化大にはスケート部がないため、インカレには大学から特別な許可を得て出場した。東北生活文化大の学生がフィギュアスケートのインカレに出場するのは初めてだったという。三浦は「大学の学長先生や先生方のサポートがあってのことなので、感謝しかないです」と口にする。

引退試合となった冬季国体は「丁寧に、慎重になりすぎた」と振り返るように、納得のいく演技ではなかった。それでも、都道府県の垣根を越えたスケーターたちの応援を背に、大勢の観客の拍手と歓声に包まれる舞台で滑ったことには達成感を覚えた。そして何より、幼少期から目指し続けた「誰かの心に残るスケート」が完結したと実感し、悔いなく氷上を去ることができた。

休学を経て再認識したかけがえのない「出会い」

「休学に対してはいろいろな考え方や意見があると思うんですけど、両親は賛成してくれて、大学の先生も背中を押してくださいました。大学に戻ってきた時も、同い年の学生が『おかえり』と声をかけてくれたのがうれしくて、復学を温かく迎えてくれる仲間に出会えたことに感謝の気持ちでいっぱいでした。学生生活から一歩離れたからこそ、周りの人に対して感謝できるようになりました」

フィギュアスケートと本気で向き合ったからこそ、スケート仲間やコーチらとのかけがえのない出会いに恵まれた。休学を経験したからこそ、スケート以外の面でも支えてくれる人たちへの感謝の思いが強くなった。歩んできた道に後悔はない。

今は明確な将来を思い描いているわけではないが、目の前の目標に向かって突き進んでいる。「10年以上やってきたスケートを通して学んだこと、休学を経て学んだこと、大学で勉強している専門知識や実習を通しての経験……。私がこれまで経験して学んだことを生かしながら、これからの人生につなげていきたいです」。三浦向日葵のスケート人生はいったん、完結を迎えた。だが、三浦向日葵の人生はまだまだ続く。そして咲き誇る。