立教大WR平本清耀　前週復帰のルーキーが勝利に導くTD、ぶっつけ本番の開幕戦で

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アメリカンフットボールの関東学生TOP8は、9月1日の第1節第2試合で立教大学と東京大学が対戦した。前半終了間際には一時雨が降り、両校のオフェンスは決め手を欠く展開。タッチダウン（TD）は、第2クオーター（Q）に立教大のルーキーWR平本清耀（しょうよう、佼成学園）がパスレシーブした1本のみ。昨年TOP8の2位に躍進した立教が15-3で勝って、初戦を飾った。

1TD、2FG、1セーフティーで東大に勝利

先制したのは立教。第1Qの2シリーズ目のオフェンスで、エースRB星野真隆（4年、立教新座）のランを軸に自陣深くからロングドライブ。TDとはならなかったが、K野田悠生（4年、桐光学園）のフィールドゴール（FG）で3点を挙げた。

立教は、ディフェンスが東大のオフェンスを抑えると、次のシリーズでQB平本優真（4年、立教新座）からWR木邨陽（ひなた、4年、立教新座）へのロングパスを2本決めて敵陣へ。第2ダウン5yd toゴールのシチュエーションで、左サイドからエンドゾーン内に走り込んだルーキーWR平本に、QB平本がTDパスを決めた。キックも成功し、7点を追加した。その後、東大が前半終了間際にFGで3点を返し、10-3の立教リードで前半が終了した。

後半は、第4Q初めに立教がFGの3点を追加し13-3。次のシリーズで東大が立教陣15ydまで攻め込んだが、ボールをファンブル。リカバーした立教大SF丸山幹太（2年、立教新座）が61ydリターンした。

東大は立教オフェンスを自陣2ydで抑えたが、回ってきたオフェンスでセーフティーを許して15-3。このまま試合終了となった。

急きょスタメンで、チーム唯一のTD決める

リーグ初戦の我慢比べで光ったのが、立教のルーキーWR平本だった。エースWR木邨の5キャッチと比べると記録では劣るが、ここぞの場面でパスをしっかり捕球し、今季のチーム初TDを決めた。

「ラインぎりぎりだったのでTDになったか不安であまり喜べなかったんですが、みんなが集まってきてくれたので、（TDが）決まったとわかってうれしかったです」。平本はTDのシーンを振り返る。

「ほぼ、ぶっつけ本番です」。実は、試合に出られるかどうかも危うかった。報道向けに配られたスターティングメンバー表にも名前は入っていなかったが、急きょのスタメン登場だった。

夏に体調を崩して、夏季合宿にも参加できなかった。試合前週の日曜の練習から復帰し、Bチームでのスタート。ブランクがあってうまくいかないことも多かったが、スターターになったからには覚悟を決めていた。

「（TDパスは）自分に飛んでくるのはわかってました。練習で失敗してたのであまり自信はなかったんですが、同じミスはしたくないなと。絶対に捕るしかないと思って、捕りました」。そう言うと、安堵（あんど）を見せるように笑った。

名門高出身　高い視座からチームを分析

高校の全国選手権クリスマスボウルの常連校、佼成学園の出身。「日本一を目指しながら日々練習していく中で、プレーヤーとしての技術と共に、人としても大きく成長したいと思ったから」

強豪チームでもWRのスタメンで試合に出ていた。しかし高校3年時は、オフェンスがラン重視のパッケージを組んでいたため、なかなか活躍の機会がなかったという。

「自分にはスポーツ推薦の話があまり来なくて、自己推薦で受けられる大学を探していました。高校の頃、立教の練習にも参加させてもらう機会があって、チームの上下関係とか仲の良さの部分は自分に合ってるかなと思い、立教を受験しました」

立教は部員の多くが内部進学生。合宿に行けなかったこともあって、まだ完全にチームになじめている感覚はない。「チームワークのためにも、もっとコミュニケーションを取っていく必要性は感じています」と平本。

コーチング体制については、やりやすさも感じているという。WR担当の岡田義己コーチ（10年卒）、先日就任が発表されたばかりの西村有斗コーチ（日大16年卒）がほぼ毎週末練習にきてくれて、親身に指導してくれる。「練習面で不安も多少あったんですが、コーチがパート練習からすごく親身に教えてくださります。立教に来てよかったと感じてます」

近年立教は、OB・他大OBにかかわらず、Xリーグで経験豊富なコーチを多く招聘（しょうへい）。最新の技術や戦術を学べる、恵まれた環境にある。この面では、高校時代とはまた違った学びがあると平本は話す。

一方で課題感もある。「一人一人の本気というのは、ラッシャーズももちろんありますが、佼成の方が上回っているなと感じることは多いです。日本一を目指す以上、そういうレベルに合わせていきたいなとは思っています」。口ぶりは謙虚だが、新人らしからぬ高い視座を持っている。

平本についてエースWRの木邨に聞いた。「体、体幹の強さでいうと僕と変わらないくらいですね。マンツーもうまいですし、キャッチングセンスもあります。球際がもっと強くなれば、ロングゲインもできる選手になると思います」

平本は、間違いなく今後の立教を担う存在になるだろう。

日本一経験者の叔父の教え「ボールは目で捕れ」

アメフトを始めたのは小学3年生のとき。母親の優子さんの弟にあたる、叔父の阿南孝仁さん（立命06年卒、オービック）に誘われて、オービックシーガルズのフラッグフットボールチーム、ジュニアシーガルズの練習に参加したのがきっかけだ。

阿南さんはWR/TEで学生、社会人と全国優勝（日本一）を経験している一流選手。叔父の影響で、平本はずっとWRをしてきた。ジュニアシーガルズの練習に行くと、毎週のように阿南さんからWRのアドバイスを受けた。

「ブロックでCBとSFのダブルリードをするときのアタックの仕方、マンツーマンやルート取りでしっかり相手を押してから仕掛けること、ブレーク（ストップしてから切り返す）時の動作など、WRの基礎は徹底的にたたき込まれました。あとキャッチするときは、必ず正面で捕ること。『ボールは目で捕れ！』と言われてました」

当時受けたアドバイスが、スラスラと口をつく。理屈ではなく、練習の積み重ねで身につけたであろうことが伝わってくる。以前よりも会う頻度は減ったが、阿南さんとは親戚の集まりなどで今も定期的に会っているという。

1年生らしく思いっ切りプレーで貢献

尊敬しているWRの選手は、佼成学園の1学年先輩にあたる岩崎充希（日本大学）だ。「高2から試合に一緒に出ていて、勝負で負けてるとこを見たことがないんです。僕もあんな感じに、自信満々に動けるような選手になりたいです」

平本に1年目の目標を聞いた。「やっぱり1年生ということで、思いっ切りやることが大事だと思うんで。いつも面倒を見ていただいている4年生が気持ちよく卒業できるよう、試合でサポートして貢献していきたいです」

ラッシャーズのルーキーWRが、シーズン中にどれだけ成長するのか。活躍に注目したい。