大東大バスケ、創部51年目で初の関東リーグ制覇　スター選手に頼らない強さ

• ＃大東文化大学

11月10日に関東リーグの最終戦が実施され、1部は大東文化大が18勝4敗で初優勝を飾った。大東大は開幕節の青山学院大戦でつまずいたが、その後は怒涛の17連勝。10月27日、4節を残して創部51年目の初優勝を達成した。

優勝が決まってから崩れたチームの連携

優勝を決めた直後のミーティングで、西尾吉弘ヘッドコーチ（HC）は「残り4試合をインカレにつなげよう。喜ぶのはまだ早いよな」と選手たちに伝えたが、結果は4戦3敗。最終日の専修大戦も、相手の展開の速いオフェンスやゴール下へアタックを防ぐことができず、77-84で敗れた。

キャプテンの中村浩陸（ひろむ、4年、中部大第一）は言う。「この4戦はいままでうまくいってた連携でミスが多く出ました。とくにディフェンスでコミュニケーションが全然とれてなかったです。うちはディフェンスのチームなのに、オフェンスのことばかり話してしまって……。これまではディフェンスでコミュニケーションがとれてたからこそ、しっかり守れて、ブレイクがたくさん出せてました。これまでとはチームがまったく変わってしまってました」

大学屈指の司令塔と名を馳せた熊谷航（こう、現・シーホース三河）が今春で卒業。今年の大東大のラインナップは、スター選手がそろう東海大や筑波大などと比べると、正直地味ではある。リーグ開幕前の前評判も決して高いものではなかったが、ふたを開けてみれば、他を寄せ付けない圧倒的かつ盤石な強さを誇った。西尾HCは「熊谷とモッチ（・ラミン、4年、桜丘）という絶対的なラインがなくなったからこそ、選手たちがみな『自分がやらなければ』と思えるようになったからかもしれない」と分析している。

4年目でブレイクした高木が優秀選手賞

その中でとくに成長した選手として指揮官が挙げたのが、後藤大輝（4年、山形南）と高木慎哉（4年、北陸）だった。とくに高木は過去3年間、ほとんど出場時間がなかったが、最終学年にブレイク。持ち味のディフェンス、リバウンド、ルーズボールはもとより、「モッチのインサイドだけではリズムが悪くなる」との考えで磨いてきた外角シュートでもチームを助け、大会の優秀選手賞に選出された。

「なかなか出場時間はなかったけど、そこで腐らず自分のやるべきことをがんばってきました。いままでの悔しさを出してやろうという思いでした」と高木はリーグ戦を振り返った。優秀選手賞について問うと「こうやって人の前で表彰されるなんて夢のまた夢でした。本当にすごくうれしいです」と表情を崩した。

大東大は一昨年にインカレ初優勝を飾り、昨年はまさかの2回戦負けに終わった。総合力の高さと安定感を武器に、二年越しの夢へと向けて突き進む。