全日本大学駅伝6位の早稲田大　相楽豊監督「優勝が目標だったので率直に悔しい」

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駅伝シーズン前は「三冠」を目標としていたが、出雲駅伝は6位。今回こそと優勝を目標に臨んだ早稲田大学だったが、全日本大学駅伝でも6位に終わった。相楽豊監督は「目標を優勝に置いていたので、率直に悔しい」と口にした。

2区井川「しっかり自分の走りができた」

中谷雄飛（4年、佐久長聖）、太田直希（4年、浜松日体）、井川龍人（3年、九州学院）と3人の27分台ランナーを擁し、戦力が充実した今年。三冠を達成した2010年度以来、11年ぶりの優勝を目指してチームは伊勢路に乗り込んできた。しかし主力の1人である太田は、出雲駅伝後に脚の不調を訴え、「無理すれば走れなくもない」状態だったが、この先のことを考え、他の選手の状態も良かったこともありメンバーから外れた。

相楽監督は、1～3区にスピードランナーを置いてできるだけ前に位置を取り、できれば5区が終わった時点で先頭に立ち、あわよくば1分程度の貯金を作る、と計画していた。1区はルーキーの伊藤大志（1年、佐久長聖）。第一工科大学のアニーダ・サレー（3年、ドリスプレミア）が1人飛び出したが8kmすぎで吸収され、大きな先頭手段となった中に伊藤はいた。しかし駒澤大学・佐藤条二（1年、市立船橋）、中央大学・吉居大和（2年、仙台育英）、國學院大學・島﨑慎愛（4年、藤岡中央）、青山学院大学・志貴勇斗（2年、山形南）が飛び出すと反応できず、トップとは13秒差の6位で襷（たすき）リレー。

2区は前の4人が牽制（けんせい）しあったか、後ろの選手たちが追いつき、徐々に集団が大きくなり先頭集団は10人以上に。井川は集団の先頭に立ち積極的な走りを見せる。8.4kmすぎて順天堂大学の三浦龍司（2年、洛南）が前に。だが三浦はなかなか前に行かず井川と並走、2人で先頭を交代しながら走る。井川は「風の影響はあったけどのびのび自分のペースで走れた」と振り返る。残り1kmで三浦がスパートすると、井川はつかず淡々と走る。区間2位、トップとは11秒差の3位で中谷に襷がわたった。ここまで井川は調子が上がっておらず、「今回も正直わからないところがあった」というが、しっかり自分の走りができたと手応えを口にした。

思い切ったレース運び、中谷に満足の表情

3区には東京国際大学のイェゴン・ヴィンセント（3年、チェビルベルク）が当日変更でエントリーされていた。中谷は1kmを2分43秒で入り、前を行く順天堂大の伊豫田達弥（3年、舟入）に追いつく。そして2kmでヴィンセントが後ろから追いつきてきて2人を追い抜いていった。中谷は伊豫田とレース前にも話し、「3区の役割はいかに後ろを離すかだから、行けるところまで行こう」と2人でペースを上げて走っていった。トップとは1分1秒差の2位で、区間4位（日本人2位）の結果だった。

中谷は4年連続で3区を走り、昨年は区間賞を獲得。「去年よりタイムが遅いのでまだまだかな」と言いつつも、「去年は前半突っ込んでそこからかなり失速してしまいました。今年は全体的に安定した走りができて、レース内容は良かったと思います。今年はけがばかりだったので、正直心のどこかでは3区は厳しいんじゃないかと思っていたので、見せ場を作れたことにホッとしてますし、いろんな支えてくれた人たちに感謝しています」と話した。本来は太田が前半区間を担当し、中谷は7区か8区にまわる予定だったと明かした。そして主将の千明もけがから完全復活できておらず、メンバーエントリーはされなかった。「直前で3区になって、相楽さんからも『3区で流れをつくりたい』という話をされました。（出られない）2人の思いもくみとりながら、絶対自分の区間ではいい流れを作ろうと思ってました」

ヴィンセントが同じ区間に来たことは、中谷にとっていい結果でもあったともいう。昨年区間賞を獲っていることで、周囲からも「区間賞をとって当たり前」という目で見られることもあり、それがプレッシャーとなっていた。「留学生が来てくれたことでそういう頑張らなきゃ、という変なプレッシャーがなくなって、自分自身どこまでチャレンジできるのかなと切り替わりました。だからこそ思い切って走れたのかな」。中谷の顔には自分の役目を果たせた安堵の表情が浮かんでいた。

アクシデントもあり苦しい結果に

4区の菖蒲敦司（2年、西京）は区間5位の堅実な走りで、トップとの差を37秒に詰める。5区の石塚陽士（1年、早稲田実業）は人生2回目の駅伝で、単独走も初めて。相楽監督は10kmを超える区間への起用に迷いもあったというが、石塚が「やりたい」と申し出た思いも汲んで5区へ配置した。出雲駅伝4区区間賞の石塚は、力強い足取りでトップを走る東京国際大の生田琉海（2年、徳島科技）をとらえ、そのまま前へ。2位に17秒の差をつけて、トップで襷を6区の佐藤航希（2年、宮崎日大）に渡した。

しかし佐藤はペースが上がらず、3km過ぎで順天堂大、青山学院大に抜かされると、ずるずると後ろに下がってしまう。あとから体の不調があったとわかったが、区間17位と苦しい走りになり、トップと2分5秒差の7位で7区の鈴木創士（3年、浜松日体）が襷を受けた。鈴木、そしてアンカーの山口賢助（4年、鶴丸）は2人とも去年と同じ区間の経験者。鈴木は区間5位と踏ん張ったが、山口のペースも思うように上がらず、6位でのフィニッシュとなった。山口はここまでいい練習を積めていたというが、走り出したら思うようにイメージしていた走りができなかった、と悔しそうに口にした。

「逃げ切る」読みが外れた

5区終了時点でトップに立つ、という思い描いていたレースはできていたが、「トップに立てたことは良かったですが、後ろ（との差）が広がらなかったですね」と相楽監督。佐藤のアクシデントに加え、少しずつ狙っていたところには足りなかったという。7、8区に各大学のエースが集まってくるのではと相楽監督は考え、アンカーの山口までに1分半～2分r程度の貯金を作って逃げ切る、というプランだったが、「各大学の起用が昨年までからすると変わったかなと思う」と読みが外れたことを認めた。

優勝へ向けて足りないもの、課題を聞いてみると、1つは「スタートラインにベストメンバーを準備できなかったこと」。そして「今日のレースでも、上位のチームには『大エース』がいて流れを変えていたので、今回の私達のチームには少しそれが足りなかったのかなと思いました」と相楽監督。今回走れなかった千明、太田は今すぐレースに出られない状態までも、回復はしてきている。箱根駅伝に向けて、今度こそベストメンバーで「優勝」を目指す。