法政大学が9年ぶりの関東制覇、早稲田大学から7年ぶりの勝利

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アメリカンフットボールの関東大学1部TOP8は順位決定戦があり、優勝をかけた一戦は法政大学が早稲田大学に24-10で勝って9年ぶり19度目の優勝を決めた。法大は甲子園ボウル（12月19日）出場をかけて全日本大学選手権東日本代表決定戦（12月5日＠アミノバイタルフィールド）で東北大学と対戦する。。昨年、甲子園ボウルに出場した日本大学は7位決定戦に回り、東京大学を下して初勝利を挙げた。

甲子園ボウルかけて東北大と対戦

法大は第1クオーター（Q）にK露峰哲太（1年、法政二）の26ydのフィールドゴールで3点を先制した。前半は攻守ともに法大の動きが上回る。第2Qに入ると、4分過ぎにRB宮下知也（3年、法政二）が左へ走り込んで最初のTDを奪った。ランで早大の2倍以上の155ydを稼ぐなど強力なRB陣が力をみせた。ディフェンス陣も3年生副将のLB山田敦也（3年、千葉日大一）を中心にインターセプトなどで奮闘。前半終了間際にはエースRB星野凌太朗（3年、日大三）が残り1ydを中央から飛び越えて追加点を奪った

昨秋は両校の対戦がなく、2019年のリーグ戦では法大が目の前で早大に優勝を決められていた。1年生だった星野の98ydキックオフリーターンTDなどで28-14とリードして折り返したが、後半に逆転を許した。その時の思いがあり、17点のリードにも決して気の緩みはなかったが、早大もさすがだった。

早大も意地をみせた反撃

第3Qに入ると、流れが一変した。早大がリズム良く攻撃を組み立て、4分59秒にエースRB吉澤祥（4年、成蹊）がチーム初のTD。第4Qに入ってK平田智裕（3年、早稲田実）の39ydFGで7点差に迫った。

法大が勢いを取り戻したのはディフェンスから。相手のスペシャルプレーを読んで、厳しくプレッシャーをかけてファンブルを誘い攻撃権を奪い返した。最後はRB新井優太（2年、啓明学院）が試合を決めるTDを奪った。

秋に早大に勝つのは7年ぶり、4年生は初めて味わう優勝だったが、太田成哉主将（4年、千葉日大一）らは喜びを爆発させなかった。「このチームができた時に掲げた目標が日本一で、僕たちは日本一になるまで泣いたり喜んだりしない。東日本（代表決定戦）も残っていますし、喜んでいなかった表情になっていたのかなと思う」と太田主将は振り返った。リーグMVPには星野が選ばれた。

法大・有澤玄ヘッドコーチ　「最終的に1点でも勝てばいいと試合に臨んでいるので、選手はよくやってくれたと思う。チームとしての伸び代はまだ、たっぷりとある。次の試合まで1週間しかないが、しっかりとレベルを上げていきたい。『日本一になるべくして日本一になる』というのが目標なので、ちょっとほど遠いかなと。勝った会見じゃないみたいですが、まだ、まだ。ここから本当にやっていきます。やります」

リーグMVPの法大・星野　「チームとして勝てたことはすごい大事なことで、とてもうれしい。個人としてはまだまだ課題がたくさんあって、今日もやりきれない部分が多かった。そこは反省して、しっかり1戦1戦、次の試合から克服してやっていきたい」

早大・高岡勝監督　「時計が0秒になるまで、学生は集中してくれた。本当に1年間ご苦労様、キャプテンの永山にはありがとうと言いたい。やはり法政さんは強かった。（4年生は）人数少なく個性的なメンバーが多かったのでどうなることやらと思っていた。（監督を）5年やってきたが、本当に一番変わった4年生だと思う。勝たせてやりたかった」

早大・永山開一主将　「去年、コロナで練習ができなくて、今回、絶対、甲子園に行って日本一になると目標に掲げてきた。去年の4年生の方からも『絶対、今年は甲子園に行って、勝ってくれ』と言われていたが、負けてしまったので、本当に申し訳ないという一言に尽きます」