箱根駅伝で青山学院大が2年ぶり5度目の往路優勝　原晋監督「完全優勝を目指したい」

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第98回箱根駅伝往路は、3区で首位に立った青山学院大学がそのまま独走し、2年ぶり5度目の往路優勝を果たした。2位には前回往路4位だった帝京大学が2分37秒差で入った。

3区でトップに、全員が区間上位の快走

1区で中央大学の吉居大和（2年、仙台育英）が抜け出し、2位の駒澤大学に39秒差をつけて襷（たすき）リレー。2位から6位までが7秒差という団子状態の中、青山学院大は5位で志貴勇斗（2年、山形南）から近藤幸太郎（3年、豊川工業）につないだ。2区で駒澤大の田澤廉（3年、青森山田）が首位に立ち、2位以下を引き離す中、近藤は順位を2位に引き上げた。3区で一時、東京国際大学の丹所健（3年、湘南工大付）が首位に立ったが、青山学院大の太田蒼生（1年、大牟田）が食らいつき、丹所を抜いてトップに出る。

青山学院大の4区は主将の飯田貴之（4年、八千代松陰）。2位の東京国際大との差を12秒から1分37秒に広げ、5区の若林に襷を託した。若林は「いいぞ！　区間賞だ！！」という原晋監督からの言葉を背に、区間3位と好走。笑顔で往路のゴールテープを切った。2位には4位から追い上げてきた帝京大の細谷翔馬（4年、東北）が続き、2年連続で5区区間賞。レース後、中野孝行監督は「1年間だけではなく4年間積み重ねてきた。最後まで諦めない。（帝京大のスローガンのように）世界一諦めの悪い人間だな」と細谷をたたえた。

5区若林、ゴールテープを切り「達成感」

原晋監督の話
「当初は2区で駒澤さんや東京国際さんが抜け出し、追う展開になるだろうと思っていました。しかし3区で先頭に立つことができて、理想としている中でも最上位の展開になったかなと思います。各大学が少しデコボコがあった中で、我々は区間賞がない中で5区間とも安定した走りができたのが勝因かなと思っています。若林はラスト5kmまでは70分切れるペースでしたが、頂上付近は猛烈な向かい風で（結果的に）記録は出ませんでしたが、最後までしっかりとした足取りで1年生として立派に走ってくれたと思います。メンバー内では16人全員が28分台、補欠登録のメンバーもいい状態です。出走する全員を信頼しています。復路も攻めの走りで『パワフル大作戦パート2』を進行して、往路優勝、復路優勝、完全優勝で6度目の総合優勝を目指していきたいと思います」。復路も「大作戦」を進行するためには？　と改めて問われると「瀬古（利彦）さんから言われた言葉で、『山登りの名人は降りる時最初の一歩を慎重に降りる』と。箱根駅伝は何が起こるかわからないので、大手町に帰ってくるまでは気を引き締めていきたいです。まずは（6区の）高橋（勇輝、4年、長野日大）から勝負をしていきたいです」

5区を走った若林宏樹の話
「やっとゴールテープを切ることができて嬉しい気持ちと、達成感もあります。区間賞を取れなくて悔しい思いもありますが、自分の今出せる力は出し切ったかなというところはあります。山を上りきった頂上で風が強くて前に進まなくて、心が折れかけたんですけど、ここまでつないできた4人の方の思いも背負って、自分が先頭でゴールするんだという強い気持ちを持って走ろうと思いました。今後は区間賞を目指して、4年連続で5区を走って、いい結果を出していけるように頑張りたいと思います」