明治大・富田峻平が学生ハーフ4位、新エースとして強気な走りで古豪復活の第一歩を

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3月13日に学生ハーフが開催され、明治大学の富田峻平（3年、八千代松陰）は箱根駅伝予選会と本戦を見据え、「他大学のエースと勝負する」という意識で臨んだ。序盤からレースを引っ張ったが、最後は4位でゴール。「勝負をできたことは良かったけど、4位という一番とってはいけない順位をとってしまった」と悔しさをかみしめた。

スタートからレースをけん引

箱根駅伝常連校も出場したレースで、最初に動いたのは明治大の選手たちだった。児玉真輝（2年、鎌倉学園）が前に出たのを機に、富田や小澤大輝（3年、韮山）たち明治大の選手が首位に立ち、大きな集団を引っ張る。特にレース前から決めていたわけではなかったが、「『他大学のエース格と勝負しよう』と（山本佑樹）監督からも言われていたし、まず先頭集団にいないといけない。児玉が前に出たので、明治大学として一丸となって前に出たんだと思います」と富田は振り返る。

富田を先頭に5kmを14分29秒というハイペースで通過。立川駐屯地と昭和記念公園を出て周辺道路を走り、再び公園へ。13km地点でも富田は12人の先頭集団を引っ張ったが、14kmほどで國學院大學の平林清澄（1年、美方）が1人抜け出すと集団のペースも上がり、次第に富田は後れを取り始める。更に18km過ぎで東洋大学の松山和希（2年、学法石川）に追い上げられ、富田も最後まで粘ったが、3位の松山に8秒遅れでの4位だった。

最後の箱根駅伝では3区で区間賞を

富田は今年の箱根駅伝で7区を走り、区間2位と好走。復路3位に貢献した。だが総合14位という結果に「悔しさしかないし、納得できるものではない」と富田は言う。新主将の小澤は日常生活や練習において様々な変革に着手し、新4年生は箱根駅伝シード権を後輩に残すことを第一に考えて行動してきた。

明治大は2月に学内での合宿を実施し、富田自身もいい練習を積めたという。各大学のエース格と勝負できたことには自信を深められたが、終盤での失速に「勝負強さ、粘り強さ、ラストスパートが欠けているのが分かったので、これから強化していかないといけない」と自分の課題を感じた。特に今大会は3位までが6月末に開幕するFISUワールドユニバーシティゲームズ（成都）の代表に内定するレースだった。「この数秒の差が（箱根駅伝の）シード権を逃した要因でもあると思うので」と、重く受け止めている。

富田がラストイヤーに掲げた目標は、箱根駅伝で確実にシード権を獲得すること。過去に2度走った箱根駅伝は9区（2年生）と7区（3年生）だったが、最後の年は持ち味であるスピードを生かせる3区を希望している。「小澤を中心に新しいチームに生まれ変わろうとしています。第99回大会では1区と2区で上位につけ、その上で自分の走りで押し上げるような展開をイメージしています」。ラストイヤーを前にして、富田は強気な走りとともに後半に失速しない体作りに取り組んでいる。

2021シーズンの明治大は、主将の鈴木聖人（4年、水城）と副将の手嶋杏丞（4年、宮崎日大）のダブルエースが走りでも言動でもチームを引っ張ってきた。そんな4年生が抜けた今、富田は「自分が新しい明治大学のエースとして周囲からも認められるような走りを大会で見せ、箱根駅伝で区間賞をとりたい」と意気込む。古豪復活へ、エースの走りで確実に歩を進める。