関西学院大・QB鎌田陽大　伸び悩むエース、「甲子園ボウル」までに求められる奮起

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全日本大学アメリカンフットボール選手権の準決勝が、12月4日に福岡市の博多の森陸上競技場であり、関西代表の関西学院大学と九州代表の西南学院大学が対戦した。49-9で関西学院が勝ち、7年連続で決勝「甲子園ボウル」への出場を決めた。

今季最も「関学らしくない」内容

スコアの上では大差の勝利。しかし若手でメンバーを組んだ関学にとっては、まったくかみ合わない内容だった。この日のQBは前週の立命館大学戦で先発した星野秀太（1年、足立学園）ではなく、鎌田陽大（3年、追手門学院）が登場。パスで249ydを稼いだが、インターセプトを2回、自陣深くではエンドゾーン内で西南学院の選手にタックルを受けてセイフティも喫した。

攻撃は2回のファンブルをともにロストし、スナップが乱れて味方に当たるなどパントを蹴られないこと2回。手堅い関学としては極めて珍しい、キックオフリターンタッチダウンもとられた。登場したメンバーに主力を欠くパートもあったが、3回の攻撃でダウンを更新できなかったり、ロングパスを通されたりするシーンも散見。総括すると、今シーズンで一番「関学らしくない」といった内容だった。

持ち直したい気持ちが空回り

関学はリーグ戦での活躍が著しい星野を「温存」。守備もLBの浦野玄太（4年、箕面自由学園）ら数人を要所に残し、経験の浅いメンバーを中心に組んだ。

大村和輝監督によると、昨年からの「エース」QB鎌田の奮起に期待することも、テーマの一つだった。鎌田は試合前、大村監督に「ちゃんとパス通して点とってこい」と言われたが、思ったプレーができず。「考えすぎて（ボールを）持ちすぎてしまった」と暗い声色で振り返った。そして「3年にもなって、1年みたいなミスをしてしまった」とつぶやくように続けた。大村監督は、鎌田の出来について「内容的にはマイナス20点くらい、良いとこなしです」と厳しい評価を口にした。

昨シーズンは前田公昭、齋藤陸（ともに卒業）のダブルエースRBに支えられて、うまく攻撃をマネージメントできていた鎌田だが、今シーズンは司令塔として苦しんでいる。強みのパスを思うように決められず、ボールをうまく進められない。伸び悩み、天王山の立命戦では1年生の星野に先発を譲る悔しさも味わった。エースとして持ち直したいが気持ちが空回って、うまく繋（つな）げられていないのが現実だ。

甲子園ボウルの先発について話が及ぶと、「この調子だったらその可能性（星野が先発）が高いでしょうね。まあ当然、あと2週間で状況が変わることもあるでしょうが」と大村監督。厳しい評価ながら、鎌田の奮起によるスタート争いに期待を掛けている。

新戦力の活躍にも注目

甲子園ボウルは、3年ぶりに早稲田大学と対戦する。早稲田の印象と試合の展望について、大村監督はこう考えている。「（早稲田は）OLがいつも良い。法政もランで倒したと聞いているので、ウチのディフェンスがちゃんとボックス内（DLとLBの間）で捌（さば）けるのかが勝負になる。若いDLがどんだけやれるのか、ですね」

この日登場したメンバーとしては、「練習から良かった」と終盤に登場した井上誉之（たかゆき、1年、関西学院）に加え、けがで今季初登場の吉田圭杜（けいと、4年、関西学院）を「小さいけど強い」と評価した。一方で、波田和也（3年、箕面自由学園）と山村翔馬（3年、足立学園）らが出場を控えたDB陣については「雑ですね」と課題を口にする。近年の充実した戦力と比較したとき、デプスという意味でも迫力不足が否めない。これが実情だ。

甲子園ボウルでは例年の「強い関学」が見られるか。12月18日はファイターズのカギを握る司令塔争いに加え、新たなタレントの活躍にも注目したい。