「野球エリートではない」 楽天ドラ1新人、荘司康誠を支える心構え

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　（5日、プロ野球　東北楽天ゴールデンイーグルス6―1オリックス・バファローズ）

　楽天にとって、負ければ自力優勝の可能性が消える一戦だった。

　そんな窮地で、ドラフト1位新人の荘司康誠（こうせい、立教大）が、何度もはね返されてきた壁をようやく乗り越えた。

　プロ入り9度目の先発登板は6回を投げ、8奪三振、被安打5の無失点と力投し、初勝利をつかみ取った。

　「めちゃくちゃ、うれしい。（これまで）気にしない、と言っていたが、予想以上にうれしいもんだな、と」

　オリックス・宮城との投げ合いだった。

　初球、プロ入り後最速に並ぶ153キロを記録した投げっぷりに、この夜にかける思いがあふれた。

　「自分でもびっくり。（オリックスは）スイングの鋭い打者がそろっている中で、真っすぐで押していけた」

　宮城より先に招いた二回2死一、二塁のピンチは、若月に粘られたものの、最後、直球で右飛に打ち取り、先制は許さなかった。

　新潟明訓高から東京六大学リーグの立教大に進み、昨秋のドラフト1位で楽天に入団した。肩書だけなら、順風そうに見えるが、本人の認識は違う。

　「いわゆる野球エリートという人生ではない」

　中学時代からけがに苦しみ、高校時代は甲子園に届かなかった。当時監督だった本間健治郎さんは「練習メニューを与えても、自分で考えて一工夫する選手だった。はしゃがず、淡々としているが、熱いものを胸の内に秘めていた」と評する。

　大学時代は原因不明の肩痛に悩まされ、野球を続けるかどうか考えた時期もあった。個人トレーナーの指導を受け、体の動かし方を一から見直した。大学4年生だった昨春のリーグ戦で初勝利を挙げ、遅まきながら、プロ入りへの道を切り開いた。

　プロ入り後も、5月28日の北海道日本ハムファイターズ戦では9回2失点と力でねじ伏せる投球を見せた一方で、交流戦の東京ヤクルトスワローズ戦では2回3失点でノックアウトに追い込まれた。過去8度の登板では、3度、勝ち投手の権利をえながら、救援陣が踏ん張れずにフイになった。

　今後も強みとなるのは、苦労するなかで身につけてきた心の持ちようだろう。

　荘司はいう。

　「できないことも、うれしい。自分の成長する『タネ』と思っている。今、のびのびやらせてもらって、貴重な経験になっている」

　そんな新人右腕を、石井一久監督は温かい目で見守る。

　「必ずしも、ずっと良い投球をしていたわけじゃなくて、失敗もある。そういう失敗を繰り返したり、成功を繰り返したりして、チームの柱になっていってくれればいい」

　ようやく手にした記念の勝利球。お立ち台で、荘司は、この夜も仙台に駆けつけた大切な人への思いを口にした。

　「ずっと応援してきてくれた両親にすぐに渡したい。本当に感謝の気持ちと、お待たせしましたというか、これから、もっともっとウィニングボールを渡せるように頑張ります、と伝えたい」

　フランコ（楽）　二回に先制二塁打を放ち、初めてお立ち台に登場。「ちょっと不思議な気がするが、素晴らしいところに立てた」

(笠井正基)

＝朝日新聞デジタル2023年07月05日掲載