帝京大学SO井上陽公　自分を信じ続ければ4年生からだって遅くない「信は力なり」

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関東大学ラグビー対抗戦、そして大学選手権を連覇している帝京大学ラグビー部。昨季まで、その中心にはSO（スタンドオフ）高本幹也（東京サントリーサンゴリアス）がいた。その高本に代わり、3連覇を目指す「紅（あか）き旋風」の司令塔を今季から任されているのが、SO井上陽公（ひたか／京都工学院、4年）だ。

3年間公式戦出場ゼロでも、今秋はずっと10番

井上は身長175cm、体重80kg。3年時まで1試合も公式戦に出場したことはなかったが、昨季の関東ジュニア選手権では優勝に寄与し、4年になった今季、春季大会初戦の東洋大学戦で途中出場を果たすと、その後の3試合では10番を背負った。

「高本さんは周りを見る力、状況判断がすごい。できるところはまねして、できないことは自分自身、違った良さを作れるように努力している。自分としても試合を重ねるたびに少しずつ自信が出てきた」（井上）

帝京大を率いる相馬朋和監督は、春の時点で「井上はすごく安定したゲーム運びが特徴です。（10番でもプレーできる15番の）FB（フルバック）小村（真也／3年）はワクワクするプレーをする。そんな2人がグラウンドにいることがチームにとってプラスになる。井上が成長すれば、このまま10番を着ていくでしょう」と期待を寄せていた。

監督の期待に応えるかのように、井上は夏合宿を経て秋の対抗戦では開幕戦から10番を背負い続けて、5連勝に貢献した。ただ、11月5日の早稲田大学戦では、試合には36－21で勝利したものの、前半に2度のタッチキックミスをしてしまい、その一つは失トライにつながってしまった。

「（前半）自分のキックでチームに迷惑かけてしまったが、ハーフタイム、チームは悲観的に考えていなくて、『ミスは全員でカバーする』と温かい言葉をかけてくれて、自分がプレーしやすい環境を作ってくれた。最終的に勝ち切れてよかった」（井上）

3年まで公式戦出場がゼロだった井上は、東京・秩父宮ラグビー場でプレーするのも初めてだった。「（対抗戦になって）初めてヒリヒリした試合だったし、初の秩父宮でミスにつながったが、いい経験ができた。明治戦に向けてチームが成長できるいいきっかけになった。（秩父宮ラグビー場が）初だったということは言い訳にはならない。10番を着させてもらっている以上、重圧の中でプレーしないといけないので、自分を見つめ直して明日から練習していきたい」と前を向いた。

中1からSO、高校では花園に届かず

井上は、親はラグビーをやっていなかったものの、京都・勧修小学校でタグラグビーを始めて、勧修中学校からそのままラグビーに取り組んだ。中学校1年からずっと10番だったという。京都市内でベスト4だったこともあり、京都成章からも声がかかったが、引っ越して家から近かったという京都工学院（旧・伏見工業）に進学した。二つ上の代は、最後の伏見工業だった。

京都成章の壁は厚く、7人制ラグビーでは全国大会に出場することができたが、15人制では1度も全国の舞台を踏むことはなかった。国体は京都府代表に選ばれていたが、ケガのため本戦には出場できなかったという。

ただ、夏に長野県の菅平高原で開催されているKOBELCO CUPではU17近畿代表として、現在は帝京大でチームメートのキャプテンでフッカー（HO）江良颯、フランカー（FL）奥井章仁（ともに大阪桐蔭）、プロップ（PR）津村大志（御所実業）、ロック（LO）尹礼温（大阪朝鮮）、NO8延原秀飛（京都成章）らとともに選ばれ、優勝を経験している。

大学ではフィジカルと先輩の高い壁

大学進学時、「伏見工業から日本代表SO松田選手（力也／埼玉ワイルドナイツ）とかFB奥村選手（翔／静岡ブルーレヴズ）とか素晴らしい選手が進学していて、憧れていた」と帝京大へ進学した。

大学1～2年時は、フィジカルレベルも周りに達しておらず、「周りにもすごい選手や（高本）幹也さんという存在がいたため埋もれていた」という。しかし、3年生になると同期の多くが公式戦に出場するようになり、「自分も頑張らないといけない。ひとあがきして、ジュニア戦に出ることができました」と胸を張った。

京都工学院出身らしく、好きな言葉は「信は力なり」という井上。4年生となって「スタートは出遅れた感じはありますが、何を始めるのにも今からでも遅くない。自分を信じ続けて1日1日を大切にやっています。そして（後輩のお手本になるように）諦めずに、4年生になってもやれるんだぞという姿を見せたい」と、よりラグビーに打ち込んだ。

憧れは高校・大学の先輩、松田力也

井上が10番を背負うことができるようになった要因は、コミュニケーションだという。「僕は4年で、経験豊富なFWに対して、下級生では言えないことも言えるので、よりチームが改善できるようにしている。FWは（江良、奥井といった）ビッグネームもいるが、彼らの気持ちを聞いて、10番として意志を持ってゲームコントロールしないといけない」

趣味は、コロナ禍の中ではまったという海釣りだ。キックにたけており、冷静なゲームメイクが光る井上は、来年からはリーグワンのチームでプレーする予定。憧れの選手はやはり、高校、大学の先輩である日本代表SO松田だ。「ワールドカップという大舞台で、コンバージョンキックを1本以外全部、決めている。今回、秩父宮ラグビー場で蹴ってみて、改めて松田選手はすごいなと思いました」

目標は日本一「圧倒して勝ち続けたい」

11月19日は、ともに全勝同士で迎える明治大学戦、12月からは井上にとって初となる大学選手権も始まる。

目標を聞くと、「今季のFWは圧倒的なフィジカルがあるし、BKもいいランナーがそろっているので、うまいことFW、BKのコネクションをして、速いテンポで相手を崩せるようにしたい。チームとしてはもちろん日本一が目標です。圧倒して勝ち続けたいし、チームを勝たせられる10番になりたい」と熱く語った。

帝京大学のジャージーは京都工学院と同じ赤色。「やっぱり赤は燃えますね！」という井上は、常勝軍団の司令塔として、そして個人としては初の日本一へとチャレンジする。