帝京大が明治大を下し、東日本セブンズ初制覇　ルーキーの福田正武が決勝の逆転トライ

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4月14日、春の関東大学ラグビーシーズン到来を告げる、東日本大学セブンズが埼玉・熊谷ラグビー場で開催された。25回目となる今年は、関東大学対抗戦の6大学（帝京大学/明治大学/早稲田大学/筑波大学/慶應義塾大学/立教大学）、関東大学リーグ戦の6大学（東海大学/流通経済大学/法政大学/大東文化大学/東洋大学/日本大学）、そして北海道地区代表の北海道大学、東北地区代表の八戸学院大学、地区対抗関東代表の東京学芸大学と茨城大学の16チームによって争われた。

決勝は帝京vs明治　4強も対抗戦が独占

チャンピオンシップのベスト4には昨季王者の筑波大、一昨季の王者・明治大、早稲田大、15人制の昨季の大学王者である帝京大と、対抗戦の強豪4チームが勝ち進んだ。準決勝では明治大学が筑波大学を24-21、帝京大学が早稲田大学を28-14でそれぞれ下し、決勝に進出した。なお1回戦敗者同士のトーナメントであるコンソレーション決勝は、日大が東洋大を33－21で下した。

帝京大対明治大というチャンピオンシップ決勝のカードは、1月の大学選手権決勝と同カードとなった。

帝京大の留学生2人が3トライ

先制したのは、2年ぶり5度目の優勝を狙い、今季のスローガン同様にセブンズでも「奪還」を掲げた明治大だった。相手のミスからボールを奪い、共同キャプテンの山村和也（3年、報徳学園）がトライを挙げた。

岩出雅之前監督に「粘っこく」と言われて送り出された帝京大もすぐに反撃。キックオフから相手を崩してセバスティーン・ワットニ（4年、ヘルプメカーカレッジ）、キアヌ・クッツェ（4年、ズワートコップ）が連続トライを挙げて逆転。さらに、キャプテンの寺山廉太郎（4年、京都工学院）がボールの継続からトライを挙げて、21-7とリードした。

明治大の嫌な雰囲気を変えたのは、ルーキーだった。入部したばかりの1年生・阿部煌生（流通経済大柏）が相手パスをインターセプトし、自陣から走り切ってトライを挙げ、21-14としてハーフタイムを迎えた。

明大逆転も、数的不利の帝京が再逆転

後半に入ると、勢いのついた明治大は4年生の坂本公平（東福岡）のトライで、ついに21-21と同点に追いつく。

その後、帝京大のワットニにトライを許して再び26-21とリードされたが、明治大はボールを継続し、帝京大のシンビン（2分間の一時的退出）を誘うと、金昂平（4年、大阪朝鮮）がトライ、共同キャプテンの仲間航太（3年、常翔学園）がゴールを決めて、26-28と逆転に成功した。

そのまま1人多い明治大の勝利かと思われたが、帝京大が数的不利ながらもボールを粘り強く継続、最後はルーキーの福田正武（國學院栃木）がトライを挙げて33-28としてノーサイド。帝京大がうれしい初優勝を飾った。

高校時代、セブンズユースアカデミーを経験しており、1年生ながら優勝に大きく貢献した福田は「最後は6人になったがボールを継続できて良かった。初めての優勝なのでうれしかった！」と声を弾ませた。

帝京大は、昨年大会の経験者やセブンズ経験豊富な選抜チームを編成したが、トータルで3時間くらいしか7人制の練習をしていなかったという。

準決勝の早稲田戦に勝利して結束

ただ、大学生ながらコーチを務めたBKリーダーの小村真也（4年、ハミルトンボーイズ）は「15人制同様に、他のチームより走ったりコンタクトしたりという練習量の違いと、初優勝に向けての気持ちの部分を出せた」と振り返った。また寺山キャプテンは「準決勝（の早稲田大戦）に勝利して一つになれたと思います。キャプテンとして（帝京大の）初優勝を歴史に刻むことができたのは良かった」とホッとした表情を見せた。

惜しくも優勝を逃した明治大の共同キャプテン・山村が「（最後は）逃げ切ればいいという気持ちになってしまったのが、逆に、強気なプレーにつながらなかったのかな」と言えば、もう一人の共同キャプテンである仲間は「15人制だけでなく、セブンズの活動もいっぱいしている中で、それをチームに落とし込んで戦ったつもりだったが、キックオフなどの修正がしきれなかった」と肩を落とした。

活躍目立った両チームの新1年生

帝京大だけでなく、明治大も阿部を筆頭に、長谷川諒（報徳学園）、大和哲将（佐賀工業）らの1年生の活躍が目立った大会となった。

25回目の東日本大学セブンズは、大学選手権3連覇中の帝京大の初優勝で幕を閉じた。来週から関東大学ラグビー春季大会が始まり、今季もいよいよ15人制のシーズンが始まっていく。