順大・村尾雄己が3000mSC連覇　全日本選考会での悔しさ、箱根予選会にぶつける

• ＃第93回日本学生陸上競技対校選手権大会
• ＃順天堂大学

9月22日にあった陸上日本インカレの男子3000m障害（SC）で、順天堂大学の村尾雄己（3年、佐久長聖）が連覇を果たした。全日本大学駅伝の関東地区選考会で悔しい走りとなってからの3カ月間は、仲間から信頼されていることを改めて感じた期間だったという。万全の準備を施し、チームとして10月の箱根駅伝予選会に向かう。

浦田優斗とのマッチレース、0秒26差で制す

村尾は日本インカレの決勝で、優勝以上に記録を狙っていた。大学の先輩でパリオリンピック8位入賞の三浦龍司（現・SUBARU）が持っている8分28秒51の大会記録を意識し、「三浦さんの記録に挑戦していくことが、自分の目標。記録が出れば、優勝は間違いないと思う」とスタートラインへ。号砲が鳴った直後から先頭を引っ張った。

2周目に入ったところで、村尾の後ろに中央大学の浦田優斗（4年、國學院久我山）がピタリとつく形でレースが進んだ。最初の1000mを2分52秒で通過し、3番手には東海大学の小野真忠（1年、仙台育英）がつける。4周目に入るところで小野がついていけず、優勝争いは2人に絞られた。

村尾は2000mの通過が5分48秒だったことを悔いた。5分40秒を目標に設定し、2000m地点では一人旅になっていることを想定していたからだ。浦田はまだついてきていた。「ちょっとビビッてるというか、思い切れていない部分があった。『タイムを目標にしている』とは言いつつ、自分の心のどこかで最後に勝ちきる力を残している、という弱さもあったのかなと感じました」

マッチレースで、まず仕掛けたのは浦田だった。ラスト1周を切り、バックストレートでスパートをかけて先頭に立った。村尾は離されず、最後の水濠を越えてから抜き返し、そのまま0秒26差で逃げ切った。自己ベストに迫る8分34秒83を出したが、「過去の自分より遅い。優勝できて安心はありますけど、悔しさもこみ上げてきています」と語った。

「器の小さい人間だな」と突きつけられた

今年のトラックシーズンは4月29日の織田幹雄記念で三浦と同じレースに臨み、自己ベストとなる8分33秒76をマーク。5月の関東インカレでは男子1部3000mSCで優勝を果たし、好調ぶりが際立った。

しかし、6月の全日本大学駅伝関東地区選考会で暗転した。10000mのレースを4組行ううちの1組目で最下位に沈み、他の選手も上位争いにほぼ絡めず、チームとしては8大会ぶりに本戦出場を逃した。村尾個人としては、その後の日本選手権にも出場できず、関東インカレで下した中央大の柴田大地（2年、洛南）が8分24秒68の好タイムを残して2位に入った。「柴田は小中学校が一緒で幼なじみみたいな関係なんです」と小さな頃から知る友人に先を越され、悔しさばかりが募った。

関東地区選考会での状況についても、本人が振り返る。「『無難に走れるだろう』というおごりがあったんだと思います。チームのことを優先すべきなんですけど、どこかで個人を優先していた。練習はずっと一緒にやっていたけど、『日本選手権で（タイムを）出したい』という気持ちもありました。結局どっちもうまくいかず、選考会ではコテンパンにされてしまった」

再び表舞台に戻ってこられたのは、チームメートの存在が大きかったと話す。関東地区選考会の後、4年生たちから「村尾が1組目を走ることに関して、まったく不安はなかったし、異論も無かった」という話をされた。日本選手権の3000mSC決勝に出場したルーキーの永原颯磨（1年、佐久長聖）は右腕に「村尾雄己」と書いて走った。

「自分はチームのために何もできなかったのに、チームのメンバーは自分の力になることばかりしてくれている。それが見えていなかった。『自分って器の小さな弱い人間だな』と突きつけられました」。7月はうまく走れない時期もあったが、8月から復調。「みんなに支えてもらっているからこそ、結果を出せている」と日本インカレ連覇にも、仲間への感謝の言葉を忘れない。

箱根駅伝予選会へ、万全の準備を

「自分のわがままじゃなくて、人のために、チームのために」。そう意気込む村尾には、まだ雪辱を期すチャンスが残されている。10月19日に開催される第101回箱根駅伝予選会だ。出走メンバーに選ばれるかは、まだ決まっていないが、「それを気にしているようでは、わがまま。自分も練習からチームのために頑張って、世間が何と言おうとも、チームとしては予選会1位通過を目標にしています」と言い、準備だけは怠らない。

昨シーズンは駅伝でシード権を奪えず、今シーズンも残されたチャンスは箱根だけ。勝負の予選会まで残り1カ月を切った状況で、チームはどこまで仕上げてくるか。そこへ、村尾はどう絡んでくるのか。箱根駅伝予選会の注目ポイントが、また一つ増えた。