帝京大が8位で4大会ぶりシード権　山中博生「箱根8位では終わらない、さらに上へ」

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11月3日の第56回全日本大学駅伝で、帝京大学は8位に入り、4大会ぶりにシード権を獲得した。今大会の目標だった4位には届かず、選手たちは満足していない。今年度の目標である「箱根駅伝総合3位」に向けて、すでにチームは動き出している。

山中博生がエースの走りで4位に

今回の全日本では2区に主将でエースの山中博生（4年、草津東）を起用。8位に入った出雲駅伝で学生3大駅伝デビューした廣田陸（2年、北海道栄）と楠岡由浩（2年、慶誠）の両2年生をつなぎ区間に配置し、福田翔（4年、世羅）と小林大晟（4年、鎮西学院）の力がある4年生で終盤の2区間を固めた。

1区は出雲で出走せず全日本に合わせてきた島田晃希（3年、高田）を投入した。終盤までスローペースの集団走になり、ラストスパート勝負へ。日本学連選抜を含め15チームが10秒差以内に位置する大混戦の中、島田はトップの日本体育大学と5秒差の9位につけた。「もっと前で勝負するのが理想だったがラストで足が固まってしまった」と、納得いく結果ではなかったが流れはつくった。

他校のスピードランナーと争う2区では山中がエースらしい走りを見せた。「島田が集団で来てくれたので流れに乗っていきたいなと思った」。序盤は先頭集団を形成。7km付近から青山学院大学の鶴川正也（4年、九州学院）や創価大学の吉田響（4年、東海大静岡翔洋）に引き離されるも区間4位と好走。トップと42秒差の4位に順位を押し上げた。

「もう1個前でレースをしないと、もっと上で戦っていくには厳しいと実感した」と山中は悔やんだが、中野孝行監督は「強い選手がいる中で勝ったのは大したもの」とたたえた。

楠岡由浩の快走でシード射程圏内に

トップ3も狙える好位置につけたが中盤は苦戦した。3区の尾崎仁哉（3年、東海大福岡）が、國學院大の辻原輝（2年、藤沢翔陵）や城西大学のヴィクター・キムタイ（3年、マウ）らに抜かれ区間13位、順位を3つ落とした。4区の廣田は区間11位でシード圏外の9位に。当日変更で入った5区の柴戸遼太（3年、大分東明）も力を発揮しきれず区間11位、チーム順位も11位でシード権争いに巻き込まれる形になった。

流れを引き戻したのが6区の楠岡だ。5000m13分台の大物ルーキーとして鳴り物入りで入部。昨シーズンは故障などで出番が限られ、今年10月の出雲が3大駅伝デビュー戦だった。全日本の1週間前に出場した10000mの記録会で圧倒的な走りを見せて29分06秒台を出したことから、中野監督は「いける」と踏んだ。

采配が的中し、楠岡は区間4位の快走。「出雲後の記録会で良い感覚をつかめた。似たような距離だったのでそれを再現した」と、想定通りの走りができた。「最低限の目標はシード。次の7区に強い4年生、福田さんがいたので8位が見えるところまで押し上げようと思った」。8位の中央大学と7秒差の9位に浮上した。

下級生の活躍に4年生の2人が応えた。7区の福田は序盤で中央大のエース吉居駿恭（3年、仙台育英）をとらえた。7km付近から日体大の富永椋太（4年、鉾田一）や立教大学の馬場賢人（3年、大牟田）らと激しいシード権争いを展開し、1つ順位を上げた。

中野孝行監督「負けは大きく飛躍するチャンス」

アンカーをたくされた小林は、年始の箱根駅伝で9区区間3位と結果を残していた。「箱根駅伝でうまくきっかけをつかんでいて、久しぶりの駅伝だったが、その感覚を思い出したらいい走りができた」。立教大の安藤圭佑（4年、豊川）とつば競り合いを繰り広げ、1つでも順位を上げようと粘った。最後に抜くことはできなかったが区間4位と健闘。5時間16分24秒の8位でゴールし、4大会ぶりにシード権を獲得した。

小林は「シード権は最低限の目標で、来年の後輩たちに残してあげられたのは一安心なんですけど、チーム目標の4位は達成できていない。また箱根駅伝に向けて修正していきたい」と先を見つめた。

中野監督は、「（チーム目標の4位を達成できず）学生は不完全燃焼だったかもしれないが、そんなに簡単じゃない。東国大（9位）も大東大（11位）も強い。その中に割って入ったのは評価できる」と選手たちをねぎらった。

山中、福田、小林ら4年生が主力だが、3年生の島田、尾崎、柴戸、2年生の楠岡、廣田といった来シーズンの中心メンバーが全日本で経験を積めたことは収穫だ。

一方、箱根に向けた課題もある。中野監督は「箱根予選会に出場したチーム（7位の立教大）に負けてしまったのは、うちにまだ力がないということ。負けたときは反省があるから大きく飛躍するチャンス。箱根に向けて学生を本気にさせて結果を求めていこうと思います」と力強く語った。

次の目標は箱根駅伝総合3位以内

昨シーズンは出場が決まっている駅伝の大会が「ゼロ」の状態からスタートし、全日本で12位、箱根は9位で2年ぶりにシード権を獲得した。

今シーズンは主将に就任した山中が5月の関東インカレ男子2部10000mで28分04秒54の帝京大記録をマークし、4位入賞。6月の全日本関東地区選考会ではその山中を3組に回し、エースだけに頼らないチーム戦で伊勢路への切符を手にした。今回の全日本でシード権を奪還し、「駅伝競走部」の名にふさわしい活躍ぶりを見せている。

大会後、応援にかけつけた関係者らを前に山中は高らかに宣言した。「出雲8位、全日本8位、箱根駅伝8位で終わるかというと、そうではない。さらに上を目指して頑張っていきたい」

“世界一諦めの悪いチーム”が次に狙うのは箱根駅伝の総合3位。チームの過去最高順位更新に向けて戦いは続いていく。