駒大エース高橋潤哉、鍛錬と信頼の決勝弾

• ＃駒澤大学

関東大学リーグ戦1部第18節

10月27日＠山梨中銀スタジアム
駒澤大（勝ち点26）1-0国士舘大（8）

前後期は６試合で４引き分けと勝ちきれないゲームが続き、目標のインカレ出場には白星がほしい駒大に対し、今節次第で２部降格が決まる国士大。勝利に飢えた両者の思いがぶつかる一戦となった。

互いに気持ちを切らすことなく粘りあい、０-０のまま時計が動いていった。そして後半のアディショナルタイム、ついに試合が動いた。駒大のＦＷ矢崎一輝(２年、駒大)が縦パスに反応して抜け出すと、ペナルティエリア内で相手ＧＫと交錯。主審は迷わずホイッスルを鳴らし、駒大がＰＫを得た。

エースＦＷに勝利を託す

誰よりも早くボールに駆け寄り、つかんで離さなかったのが、ＦＷ高橋潤哉(３年、山形ユース)だった。ここまでチームトップの６得点を挙げてきた絶対的エースは、矢崎に一声かけてペナルティースポットへ向かう。

高橋は大きく深呼吸し、一点集中。「整理する時間」と試合後に本人が語ったように、蹴るまでの時間は相当あった。駒大を応援する者すべてが、背番号９のひと蹴りに勝利を託した。

ここまでの緊張感を振り払い、落ち着いて決めた。この１点で勝利。高橋は今シーズン７ゴール目で、キャリアハイとなった。「矢崎が粘ってくれたし、自分を信じてくれた味方のおかげ」と、仲間への率直な思いを口にした。

実は、ここまで公式戦通算で１７ゴールの高橋が大学でＰＫを蹴るのは３年目にして初めて。今シーズンの駒大でＰＫキッカーを務めていたのは、主将のＭＦ大塲淳矢(４年、藤枝東)だった。この日、高橋がボールをセットしようとしたとき、大塲は彼の元へ歩み寄った。「本当は自分が蹴るつもりだった」と大場。高橋は大塲に「蹴りたい」と伝えた。普段から居残りでシュート練習をする高橋の姿を見ていたキャプテンは「落ち着いて蹴れば絶対に入る」と声をかけ、ＰＫキッカーを譲ったという。

「いつかチャンスが来ると信じてた」

相手の徹底マークにあうこともあった、ＧＫの好セーブに阻まれることもあった。１カ月以上ゴールから見放されていた高橋。「でも、やり続けてればいつかチャンスが来ると信じてた。今日はＰＫだったけど、このゴールをいいきっかけにしたい」と、ここからの貢献を誓う。

日ごろから「チームの勝利に貢献できるゴールを奪う」と語るエースの決めた決勝弾。駒大にとっては３試合ぶりの白星であり、この１勝が持つ意味は大きい。

リーグ戦も残り４試合。次節の専大戦は集中応援日となり、大勢のお客さんがスタンドに訪れる。インカレ出場を争うライバルを相手に連勝すれば、チームにさらに勢いが付くのは間違いない。しかし高橋は「やるべきことは変わらない。次までベストを尽くしてやっていきたい」と大きなことは口にしなかった。

日々の取り組みでチームの信頼を得たエースは８年ぶりのインカレ出場のため、ライバルチームに牙をむく。