東京六大学開幕！　法政大「覚悟の継投」で早稲田に2連勝！

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「覚悟の継投」から生まれた「投手陣の自信」。「勝負所での一本」と「安定的な守備力」。これらの要素により、法大は早大に2連勝し、開幕カード勝ち点奪取に成功した。

細かな継投策が的中し、18イニング連続無失点

1回戦の先発は若きエース三浦銀二（2年､福岡大大濠）ではなく、高田孝一（３年､平塚学園）に託された。青木久典監督は「シンプルにいいボールがきてましたし、オープン戦の調子もよかったですから」と、高田の起用理由を語った。高田はその期待に応えるピッチング。５回を終えたところで、被安打２で無失点。早大打線を圧倒していた。しかし青木監督は６回から継投策に出た。「高田の方からへばってきているという話もあった」と言うが、ここまで完璧な投球をした高田を代えるという「覚悟の継投」に出た。

この継投策が的中。その後を受けた石川達也（3年､横浜）、柏野（かしの）智也（3年､広陵）、新井悠太朗（4年､折尾愛真）、三浦はそれぞれピンチを背負う場面もあったが、１イニングずつをゼロに抑え、早大を零封した。青木監督の「覚悟の継投」が実った。翌日の2回戦も、先発の鈴木昭汰（3年､常総学院）は４回でマウンドを降り、ここからつないだ。朝山広憲（4年､作新学院）、新井、三浦のリレーでゼロを並べ、前日から18イニング連続無失点で乗りきった。

春のリーグ戦は防御率が4.34と投手陣に課題があったが、この継投成功により「投手陣全体の自信」が醸成された。春の嫌なイメージを払拭できた。

投手陣を助けた守備の力

投手陣を助けた守りの安定感も忘れてはならない。この2試合、法大はピンチを２度の併殺で切り抜けた。併殺はどちらも「４ｰ６ｰ３」。打球を捕ったセカンド相馬優人（4年､健大高崎）のプレーは決して簡単なものではなかった。一塁寄りの打球をスムーズに捕球し、素早くショートの福田光輝（4年､大阪桐蔭）にストライク送球。確かな技術がそこにはあった。

１回戦の６回裏に完成させた併殺について相馬は「難しいプレーでしたが、自分を信じて前に出られました」と語った。少しでも躊躇（ちゅうちょ）して前に出るのが遅れたら、二つのアウトはとれず、ピンチは続いただろう。そんな紙一重のプレーだった。

相馬はまた、このカードで２試合連続の決勝打。下位打線にいながら『勝負所での一本』を放った。早大との明暗を分けたのは、まさにそこだった。「そこ（下位打線）に相馬がいることによって、彼の価値というのがまた上がってるんじゃないかな」と青木監督。８番相馬という打順は今後の戦いでも相手にプレッシャーを与えることとなるだろう。18イニング連続無失点という投手陣の功績があり、相馬の『勝負所での一本』と『安定した守備力』が2連勝を呼び込んだのだ。

この開幕カードは、２連勝で勝ち点１を得たというだけでなく、今後の戦いに勢いのつく内容だったことに大きな価値があった。「覚悟の継投」から生まれた「投手陣の自信」。そして、「勝負所での一本」と「安定した守備力」。最高の形でスタートを切り、勝利への重要なピースも得た法大。これからの戦いに大きな期待を寄せずにはいられない。