駒澤大のスーパールーキー田澤廉、圧巻の全日本デビューで箱根への視界良好

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インパクト抜群の17.6kmだった。伝統ある藤色の襷（たすき）をかけたルーキーが、全日本大学駅伝であらためて限りない可能性を示した。8区に次いで距離の長い重要区間の7区に抜てきされた駒澤大の田澤廉（1年､青森山田）は、大八木弘明監督の期待に応える快走。レースの流れを一変させ、大会最多12度の優勝を誇る名門の窮地を救った。「これぞ駒澤のエース」と呼ぶにふさわしい走りだった。6区の加藤淳（3年､西脇工）から8位で襷を受けると、各大学の主力クラスを次々ととらえる圧巻の4人抜き。気持ちよさそうに、あっさりと抜いていった。

堂々の区間賞でも満足せず

「抜く瞬間だけグンとスピードを上げて、後ろにつかせないようにしました」

52分9秒。堂々の区間賞である。ただ、初の伊勢路で快挙を成し遂げた本人は、内容にもタイムにも満足していなかった。「正直、入りでビビってしまって……。監督から（最初の5000ｍを）14分30秒でいけと言われてたのに、39秒で通過してしまいました。それで少し遅いなと思って、少しずつ上げていったんです。うまく入れれば、もっとうまくいけたと思います。設定タイムは51分35秒でしたから」

特別な思いを胸に秘めて走っていた。寮で同部屋の神戸（かんべ）駿介（3年､松が谷）が8人に抜かれたことを待機所で聞かされ、すぐに気合を入れ直した。「絶対に僕が神戸さんの分を取り返してやるぞ、って。ずっとそう思って準備してました」
神戸はスポーツ推薦ではなく、自分から駒大陸上部の門をたたいた男。初の三大駅伝出場の緊張もあり、区間16位と沈んだ。レース後、肩を震わせて嗚咽を漏らした神戸は、自らの遅れを挽回（ばんかい）してくれた田澤の走りに驚がくしていた。「見習わないといけないところはたくさんあります。規格外だと思いました。本当に申し訳なかったです」

アンカー山下も称賛「さすがゴールデンルーキー」

驚いたのは、神戸だけではない。最終８区で田澤から襷を渡された山下一貴（4年､瓊浦）は１人かわして３位でフィニッシュすると、後輩の好走をたたえた。「想像を超えたというか、これ以上ないくらい頑張ってくれました。後ろが追えないくらいの差をつけてくれたので、僕は前だけを見て走れました。３位（７区終了時点）の東洋は絶対に抜くつもりでした」。後輩を信じていないわけではなかったが、詳細を知らされると、目を丸くした。「田澤は区間賞？　え、え、青学の吉田（圭太）よりも速かったということですか？」

区間２位の吉田に15秒差をつけたことを知ると、あ然として22歳の素の言葉が口をついて出た。「うわ、ヤバっ。それはすごい。田澤はいったい何秒だったんですか？　（52分）9秒、9秒なんですか。エースというか、もう大エースです。さすがゴールデンルーキー」

伊勢路で３年連続アンカーを務めた４年生は、ただただ感嘆の声を上げていた。その表情から、嫉妬や嫌味などは感じ取れなかった。当日のエントリー変更で田澤が７区に決まったときも、異議を唱える上級生は誰もいなかったという。田澤は練習を多くこなすタイプではないが、要所の（強度の高い）ポイント練習では、その強さが際立っていた。山下は言う。「長い距離の練習でも"余裕度"が違いましたから。1年生ですけど、みんな心配してなかったです。田澤なら７区でもやれるだろうって。今回は相当、やってくれましたけど（笑）」

大八木監督「箱根駅伝の軸になる」

出雲駅伝の３区では東洋大の相澤晃（４年､学法石川）、國學院大の浦野雄平（４年､富山商）、青山学院大の吉田圭太（３年､世羅）らに競り勝ち、１位で襷を届けたのは記憶に新しい。衝撃の大学駅伝デビューから３週間。再び周囲の度肝を抜き、評価を高めた。大八木監督も手放しで褒める。
「田澤はさすが。これで20kmを超える箱根駅伝の区間も走れるのがわかった。（チームの）軸となるでしょうね」

潜在能力は計り知れない。10000ｍ以上のレースに出場したのは、全日本の7区が初めてだった。マラソン男子の五輪代表選考レースMGCで優勝した中村匠吾（現･富士通）をはじめ、多くの名ランナーを育ててきた監督の期待は高まるばかりだ。「まだまだ走れる。いまは試行錯誤しているところ。相澤君みたいに自信をつけられれば、もっといける。もっと突っ込める。次は10000ｍをやらせてみようかなと思う。計画的に育ててます。育てがいがあって、面白いですよ」

箱根駅伝の前に、10000mで27分台を狙わせることを示唆した。今後のターゲットは村山謙太（現･旭化成）が持つ5000ｍ（13分34秒58）、10000ｍ（27分49秒94）、ハーフマラソン（1時間0分50秒）の駒大記録になる。「全部、破らせるつもりです。スピードの強化ができれば、超えるんじゃないかな」

箱根駅伝でも主要区間を走る可能性は高い。田澤本人は配置へのこだわりを口にしないが、これだけはきっぱり宣言していた。

「どの区間でも、区間賞は取ります」

勢いまかせの発言でもなければ、大言壮語でもない。いまや、誰もが認めるランナーになりつつある。ハキハキとした口ぶりには、自信がみなぎっていた。