明治大女子ラクロス、ファイナルで立教大に敗北　全国制覇の夢は次世代に

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2015年以来の日本一奪還を目指す明治女子ラクロスが、関東代表をかけたファイナルに挑んだ。しかし、立教大の強固なディフェンスを打ち破ることができず4-6の僅差で惜敗。全国出場が目前だっただけに悔やみ切れない結果となった。

生かし切れなかった持ち前の攻撃力

明大は、持ち前の攻撃力を生かすことができなかった。第1クオーター（Q）では互いに攻めあぐねる中、ペナルティーからチャンスを作るとAT平島千萌主将（4年、東京成徳）が先制シュートを決め試合を動かす。そこで流れをつかみたいところだったが、第2Q開始2分に敵陣からのカウンターにディフェンスが間に合わず、同点シュートを決められてしまう。さらに3分後にもシュートを決められ逆転を許した。その後はG（ゴーリー）桃井美沙（3年、鶴嶺）の好セーブやDF山田愛梨（4年、市ヶ尾）らのディフェンスからチャンスメイクはするものの、立教大の堅い守りに阻まれシュートに持ち込めず得点につながらない。

1点ビハインドで迎えた第3Qでは、桃井のセーブからチャンスを作ると「絶対に決めてやる思いで1on1をかけた」（AT内野彩香・2年、所沢北）と、内野が執念のシュートを決め同点に追い付く。しかし第3Qの12分にディフェンスの隙を突かれ逆転のシュートを許すと、立て続けに攻め込まれるなど防戦一方の展開。さらに第3Q終了間際にも追加点を決められ、2点差で勝負は最終第4Qへ。1点を追加され2-5で迎えた11分。MF佐藤啓（3年、星稜）がドローを奪うと速攻を仕掛け、最後はMF坂本季菜（4年、大和）がゴールネットを揺らし1点をもぎ取る。さらに連続でドローを制すと内野がディフェンスの穴に切り込みこの日2点目のシュート。4-5と1点差まで詰め寄ったが、明大の反撃もここまで。逆に1点を追加されると、そのあとはボールの支配権を奪うことができぬまま試合終了のホイッスル。全国大会に駒を進める望みはかなわなかった。

全国制覇の思いは次世代へと托す

「基礎力不足」。試合後には指揮官、プレーヤー共に口をそろえて語った。それでもリーグ戦、ファイナル4では互いの足りないものを補い、チーム力を磨いて勝ち上がってきた。「リーグを通して、チームが一つにまとまっていくのを感じた」（内野）。しかしファイナルの壁はチーム力だけでは破ることはできなかった。「オフェンスがゲーム時間を作れなかった」（井川祐之ヘッドコーチ）と課題を指摘。この試合をもって、チームを牽引（けんいん）してきた4年生は引退する。「（後輩に）託します」と平島主将。「日本一になって恩返しをする」（内野）と、次の世代はすでに先を見据えている。悔恨を受け継ぎ、全国制覇への険しき道のりがまたここから始まる。