青山学院大学のスーパールーキー佐藤一世　大学駅伝デビューの区間賞は「最低限」

• ＃第52回全日本大学駅伝
• ＃青山学院大学
• ＃全日本大学駅伝

またひとり、スーパールーキーが力を見せつけた。青山学院大学の佐藤一世（八千代松陰）は11月1日の全日本大学駅伝で5区（12.4km）を走り、区間新記録で区間賞。「最低限の走り」と話す彼からは手応えとさらなる高みを目指す意欲が感じられた。

区間賞は「最低限」、欲を言えば先頭に立ちたかった

4区の岩見秀哉（4年、須磨学園）から4位で襷（たすき）を受け取った佐藤。先頭とは1分17秒の差があった。スピードに乗って前を追い、途中で前を行く順天堂大の石井一希（1年、八千代松陰）と並走。6.5kmすぎで石井を離してからは単独走となったが、勢いを落とすことなく前を追った。結果、昨年國學院大學の青木祐人（現・トヨタ自動車）がマークした36分06秒の区間記録を19秒縮める35分47秒の区間新記録。先頭の早稲田大学との差は10秒に縮まっていた。

佐藤は、先頭との差を縮めることが自分の役割だと走り出した。レース前は初めての学生駅伝ということでかなり緊張したが、走り出してからはレースに集中できていた。「積極的に行ったんですが、中盤から後半にかけてペースが落ちてしまったので、それが課題だったのかなとも思います。欲を言えば1位になりたかったです。区間賞を取れたので、最低限の走りだったかなと思います」。記録の更新についてはもともと狙っていたと言い、「達成できて素直に嬉しいです」と笑顔を見せた。

1年目にして「区間賞が最低限」と言ってしまうところに大物感が漂う。「競技に関しては、レースになったら先輩後輩関係ないと思います。唯一1年でなにかっていうのがあるとすれば、フレッシュな気持ちで走れたのが良かったのかなと思います」

シーズン前半はけがも、同学年の活躍をモチベーションに

佐藤は昨年12月の全国高校駅伝、各校のエースがひしめく1区（10km）で28分48秒のタイムで区間賞。これは2003年に当時佐久長聖高校の上野裕一郎（現・立教大学陸上競技部監督）がマークした日本選手歴代最高の28分54秒を16年ぶりに更新する快挙でもあった。

青山学院大学に入学してからは、新型コロナウイルスの感染拡大の影響もあり、授業はすべてオンラインで行われている。「通学に時間かけることがなかったので、その分を陸上に使えたと思う」と1年目を振り返る。練習時には寮からグラウンドまで5kmの距離を毎回往復。走る距離は自然と増えた。生活や練習量の変化もあり、6月に腸腰筋を痛めてしまい走れない時期が続いたという。「それもあって、高校の時より圧倒的にケアの量が増えたかなと思います。トレーナーだったりスタッフの方に、いろんなケアの仕方やストレッチの方法を教わったりしてます」

佐藤が走れない間、7月のホクレンディスタンスチャレンジや9月の日本インカレで同学年の三浦龍司（順天堂大1年、洛南）や吉居大和（中央大1年、仙台育英）がU20日本記録を更新したり、1年目から優勝するなど活躍した。「走ることができなくて見てるだけだったので、悔しいなと思う反面、自分を奮い立たせることができました。それがモチベーションにつながりました」

三浦くんたちに負けたくないという気持ちが？　と問われると、「三浦くんも1区で区間新の走りをしているので、多少ビビってる部分もありますけど……次もし同じ区間になったら、勝ちます」と言い切った。

ライバル・石井一希との並走「運命なのかなって」

今回は八千代松陰高校の同級生でライバル、順天堂大ルーキーの石井一希との並走も話題となった。4.5kmで佐藤が追いついてから突き放すまでおよそ2km、2人はぴったりと並走した。高校時代のベストは佐藤が13分57秒58、石井が13分56秒61と常に切磋琢磨してきた。違う大学に進むと決まり、大学に入ったら一緒に走れるといいね、という話はしていたという。

「それがまさかデビュー戦、同じ区間で、本当に近くで襷をもらって、それ（一緒に走る）が叶うことができたので……感慨深いというか、なんかすごい嬉しいです」。実力もほぼ同じ、練習も一緒に取り組んできたライバルとのデビュー戦に「今回一緒に走れて、ほんとに運命なのかなって思います。楽しかったです」と笑顔を見せた。ちなみに石井は「負けられないと思ったけど、すごい力の差を見せつけられたなと思っている」とレース後に語った。中継所では「やっぱり速かったね」と石井が佐藤に話しかけたという。

「佐藤一世」の名前をもっと知ってもらいたい

次は箱根駅伝が待っている。今回初めての大学駅伝を走ってみて、「距離は2倍弱あるんですが、雰囲気だったりとかをつかめたので、箱根に向けていいイメージが作れたのではと思います」という。走りたい区間は「ここっていうのはないけど往路」だ。

主将の神林勇太（4年、九州学院）やエース・吉田圭太（4年、世羅）などの先輩を見て、「私生活から練習、すべて学ぶことが多いなと思う」と日々吸収し成長する佐藤。原晋監督も「駅伝力は二重丸」と太鼓判を押す彼は、「佐藤一世って言ったら陸上、って言われるぐらい、みんなに知ってもらえる選手になりたいです。いろんな大会で結果を残したりして、知名度を上げていきたい」と大きな目標を描く。これからの快進撃も楽しみだ。