名古屋大が11大会ぶり伊勢路へ　「地道な積み重ね」と「部のまとまり」が生んだ勝利

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6月24日の全日本大学駅伝東海地区選考会で、本戦出場の1枠を勝ち取ったのは名古屋大学だった。7年連続7回目の出場を狙う皇學館大学を、激しいマッチレースの末に退けた。学業との両立や練習環境では私立大学と比べて厳しい面もあるが、「地道な積み重ね」と「部のまとまり」で勝利をつかんだ。

出場枠1をかけて熾烈な争い

全日本大学駅伝の東海地区出場枠は、前回大会の2枠から1枠に減り、名古屋大と皇學館大が熾烈（しれつ）な争いを繰り広げた。

16時30分時点の気温は28度、風はわずか。蒸し暑さが残る中でレースが始まった。

1組は岐阜協立大の伊澤葵（4年、浜松商）が飛び出し、名古屋大の重田直賢（院1年、生野）と村瀬稜治（4年、桃山）は第2集団を形成した。スローペースな展開だったが、5000mを過ぎて皇學館大の毛利昂太（3年、神港学園）と新間圭（1年、天竜）がペースを上げると、重田と村瀬も続いた。

村瀬が残り2000mで仕掛けて首位に立ち、最後は新間とデッドヒートに。1秒68差で村瀬が組2着、重田は組4着に入った。「ペースの上げ下げが思ったより多く、最後はうまく切り替えられず、勝ち切れなかった」と村瀬は悔しさをにじませた。名古屋大は皇學館大と13秒89差の2位スタートとなった。

2組で小川海里と阿部祥典が力走

2組は、小川海里（3年、津西）と阿部祥典（3年、基町）のコンビが力走した。スタート直後から愛知工業大学の加藤晨（1年、豊田大谷）が独走。小川と阿部は、皇學館大勢が前に出るまで待つ想定でいたが、6000m過ぎても出てこなかったため、2人で話し合ってペースアップ。第2集団の先頭に立つと、加藤との差を一気に詰めた。10000mの経験が多い小川が前に出る形でリードし、残り3周で先頭を奪った。最後は加藤に振り切られたが、小川が組2着でゴール。阿部も3着をキープした。

5月の東海インカレ3000m障害での優勝が、この日の自信につながっていたという小川。「半年前からここに合わせる練習をしてきた。組1着をとる気持ちで走った」と振り返った。阿部も「1着はとれなかったけれど、レースは積極的に動かせたので70点です」と笑顔だった。

2組終了時点で名古屋大が1分13秒19差をつけてトップに立った。

3組は、10000m29分台のタイムを持つ皇學館大の岩島昇汰（3年、益田清風）が反撃。2位以下を30秒以上引き離してトップでフィニッシュ。名古屋大の寺島青（4年、明和）、加藤太一（2年、千種）は苦しい後半で粘り、組6着、8着に食い込み、遅れを最小限にとどめた。

エースの森川陽之と河﨑憲祐が実力発揮

3組が終了し、名古屋大は逆転を許したものの、タイム差はわずか0秒07。最終組に森川陽之（院2年、近大東広島）と河﨑憲祐（4年、大津緑洋）のエース級を配置していたため、チームとして不安はなかった。

序盤は、東海インカレ5000m優勝、10000m2位の岐阜大学の小渕稜央（4年、津）と森川が交互に先頭を入れ替えながらハイペースでレースが進んだ。

後半に入ると、小渕と河﨑が抜け出し、森川と岐阜協立大学の中嶋希（1年、美濃加茂）が追う形に。この時森川は、河﨑が「俺が行ってくる」というメッセージを背中から感じ取ったという。河﨑も「森川さんは『絶対外さない男』。今回も安心して前につくことができた」。互いの信頼があり、終盤は自分の走りに集中し、皇学館大勢を引き離した。

河﨑が30分09秒65の2着でフィニッシュし、ゴール地点で本戦決定の瞬間を待った。約28秒後、森川が4着で両手を挙げて飛び込んでくると、抱き合い、喜びを爆発させた。森川は応援してくれた部員たちに向けてガッツポーズで応えた。

皇學館大は8着と11着に終わり、名古屋大は合計1分28秒54差をつけて、11大会ぶりの伊勢路を決めた。

河﨑は「（ゴールして）後ろを見たら直線に森川さんがいたので『やったー』と思いました」。森川は「今年最終年度ということもあって、背水の陣で最後、力を出せた。ゴールした瞬間はほっとした。エース力では負けないぞ、というところは見せられた」と語った。

この日の走りを点数化してもらうと、「役割という言葉を使うと99点。あと1点は小渕を抜けなかったこと」と河﨑。森川も「ベスト（タイム）からは1分以上遅くて自分の中ではふがいなかったが、レースプラン自体はうまくいったので75点にします！」と満足げだった。

小林浩監督は「1組はもうちょっと行けると思っていたが、2組で取り返してくれた。3組が課題だったが、あれだけ粘ったのがよかった。最終組はエースだったので、自信を持って送り込んだ。（出場枠）2枠と1枠では全然違う。1枠でとれたことは本当にうれしい」と選手たちをたたえた。

練習は地道に、応援は部員全員で

名古屋大が勝ち抜けた理由は、地道な練習の積み重ねと、部のまとまりがあったからだ。

スポーツ推薦などで有力選手を獲得することはできないが、学業と両立しながら大学院まで残って競技に取り組む選手も多い。小林監督は、「6年間の経験の中で、徐々に強くなっていく選手が多い。コーチと学生が一緒になって練習メニューを考え、勉強の合間に練習をしている。名大生は真面目なんで練習はちゃんとやるんです。チャンスが来れば、絶対に行けると思っていました」と語る。

エースでムードメーカーの森川や長距離パート長の河﨑がチームを引っ張り、地道な練習を積み重ねてきた。

名古屋大は声援も目立っていた。「長距離に限らず、うちの部はまとまりを大切にしようと常に言っている」と小林監督。普段の試合でもパートの枠を越えて応援するようにしており、この日も大勢の部員が会場に駆けつけた。森川は、「チーム一丸で、長距離、短距離、投てき、跳躍の全員が応援に来て盛り上げてくれて、（選手）全員が100％の力を発揮できたことが勝因だと思います」。1組から4組まで100周分、部員たちが声を張って応援してくれた姿が心に響いたという。

森川と河崎は東海学連選抜で全日本出場経験がある。今回は名古屋大のチームでつかんだ切符。東海地区の代表として、出場枠を2枠に戻すためには、本戦で関西地区の2チームより上位に入らないといけない。森川は「まずは地方枠でトップと、来年増枠を目指したい。そして襷（たすき）をつなぎきりたい」と活躍を誓った。