高3の青春を失って 狭間の世代だから伝えられること 東京都立大学ラグビー部物語9
「ホンマ、ありがとう！ ホンマ、来てくれて、うれしいわぁ～」
確か、そんな言葉だったと記憶している。
2年前の春、岡田彩瑛（3年、立川）が初めて東京都立大学ラグビー部の練習を見学に訪ねた時のことだった。
留年して5年生になった奈良出身の先輩選手が、そう声を上げながら駆け寄ってきた。
うわっ、リアル関西弁だ！
生まれも育ちも東京の岡田が初めて耳にした、リアル関西弁。大学生になったんだって、実感できた瞬間だった。
新しい誰かとつながれたのは、本当に久しぶりだった。
青春のハイライトの一つ、高校3年生の1年間を、ピンポイントで最大級のコロナ禍に引き裂かれた世代が、2002年度生まれの岡田の世代だった。
中学、高校と陸上競技に打ち込んだ。専門は100mハードル。高3の夏は集大成になるはずだった。高2の冬に走り込んで、高3の春に東京都の標準記録を突破して、初夏の都大会に出場する。それがゴールだった。
シナリオは、高2の冬にたっぷり走り込んだところで崩れた。
未知のウイルスに世界が襲われた。
「自己ベストを出そう、標準記録を超えようって頑張ってきた。なのに、何のために走り込んだんだろうって……。部活引退の区切りもなくて、ものすごく、中途半端でした」
腰痛を抱えながらの選手生活でもあった。陸上は高校で終わりと決めていた。だから、なおさら、中途半端さが残った。行事はなくなり、授業もオンラインが中心。青春のハイライトは、ハイライトじゃなくなった。
けがに悩まされた経験から、アスリートをサポートする理学療法士になりたくて、都立大の健康福祉学部理学療法学科に進んだ。選手の負傷が日常茶飯事なラグビー部のマネージャーになったら、キャリアに生きるかも。そんな考えもあって足を運んだグラウンドで、リアル関西弁に歓迎された。
久しぶりのリアルがうれしくて、入部を決めた。
おとなしい選手も変わった
リアルを求めて集まった世代。同期マネージャー3人の友情は深い。
丁野真菜（厚木）とは1年生の頃から授業も一緒。大学に入ってから、どんな時も、ずっと一緒にいる感覚だ。面倒な仕事も進んでこなしてくれる、同期だけど先輩みたいに頼れるマネージャーでもある。
看護師志望の川添彩加（徳島北）は、看護師志望らしい気配りが利く。四国出身のノリは関西人のように冴（さ）えている。表情の硬い後輩にうまい具合に突っ込んで、いい感じにほぐしてくれる。2人とも、いつだって、忘れ物しがちな私を助けてくれる。
誰かの家に集まって3人で語り明かすのは最高の時間だ。最高学年になる来年のラグビー部のこと、好きなアイドルのこと。話題が何であれ、最高の時間だ。
同期の選手たちは、いまどきっぽい。世情は不安定だ。いまどき普通に就職しても、定年まで働けるのか、働こうとするのかもわからない。で、公認会計士や司法試験をめざしたり、ボクシングになびいたり、役者に挑戦してみたり。部活と将来を天秤（てんびん）にかけながら部に出たり入ったりが繰り返されて、ようやくいま、腰を据えてラグビーと向き合う４人がいる。
3年生のシーズンも、あっというまに残り半分。自覚は高まる。「同期会の雰囲気も変わりました。昨年まで『マネージャー活発、選手おとなしめ』だったのが、いまは選手の方がにぎやか。人数は少ないけれど、選手たちもラグビーに軸足が定まって、頼もしいなって」
残り半分のシーズンが過ぎれば、最上級生だ。徐々に徐々に、先輩たちから様々な仕事が引き継がれる。岡田は会計を任されるようになった。OBOG名簿を手にして、自分たちの代が64回生なんだって知った。ところどころ、「故人」の文字がある名簿。重い歴史だなって、直感した。たとえコロナが再流行しても、再び部員不足に陥ったとしても、この歴史を途切れさせるわけにはいかないのだと。
あの熱、伝えなきゃ
つながる歴史の重みを岡田が感じるのは、彼女たち3年生が、いまの大学の「狭間（はざま）の世代」でもあるからなのかもしれない。
コロナの爪痕に苦しむ先輩たちの姿を見てきた。岡田が1年生の時の4年生は、恒例だった夏の菅平合宿にも行けず、練習もできたりできなかったり。公式戦の数も半減だった。昨年も無観客試合は続いた。「高校時代の友達に見に来てほしかったんだけどな……」。寂しそうにつぶやく先輩がいた。
その分、1試合に注がれる熱量はすごかった。試合前の円陣。一人ひとりが決意表明した。「試合ができることに感謝しよう」「この仲間と勝ちたい」。鳥肌が立った。負けて泣き、勝って泣いた。昨年も、一昨年も、ラストゲームに勝って先輩たちの一人ひとりに広がった、涙の笑顔は忘れられない。
翻って今年の新入生、ほぼほぼ制限なく部活を満喫できている。新歓のバーベキューも、夏合宿を締めくくるバーベキューも、盛り上がった。選手とマネージャーを合わせて14人。全部員の4割に近い一大勢力だ。
その狭間にいる私たち。制限なく部活を満喫できている後輩たちに、伝えなきゃならないって思う。限られた時間を惜しむように、限られた一瞬一瞬に、先輩たちが注ぎ込んだ熱を。
縦にも横にも、つながって
関東大学リーグ戦3部開幕は17日に迫る。卒業生が練習を手伝いに来てくれる。現役部員も意見をぶつけ合うようになった。たまにギスギスもするけれど、その緊張感が素敵だなって岡田は思う。陸上は個人競技。そういうこと、できなかったから。
選手に負けてはいられない。チームが勝つため、私たちに何ができるのか。選手ごとにさじ加減が異なるテーピングの巻き方。それを動画に撮ってマネージャー間で共有するデータベースは増え続ける。練習試合の最中、岡田はスコアをつけながら、コーチの藤森啓介（38）のそばにいることが多い。ふと藤森が口走るポジティブな言葉を、それとなく選手に伝えている。自信に変えてもらえたらと。
そうやって、つながっていく。何人ものOBOGたちが紡いできた歴史と。コロナ禍、悔しくて、でも一瞬の花火のような輝きを放った先輩たちの思いと。マネージャーは、マネージャーなりのやり方で、勝つために選手とつながっていく。
「いろんな立場の人たちが、一つの目標に向かって、一つになれる。部活って、いいなって思うんです」
生きることって、つながること。時間を超えて、縦に。仲間たちと、横に。
それは、狭間の世代の私たちにとって、どこまでも尊いこと。
リーグ戦は7試合の長丁場だ。
花火のような輝きを、少しでも長く。
その先に、きっと、涙の笑顔は待っている。
マネージャーの思いも背負って戦う選手たち。いよいよ、リーグ戦が開幕します。9月22日配信予定の次回で初戦をリポートします。
は全力で学生スポーツを応援します。
