東洋大学が箱根駅伝19年連続シード権　松山和希が「3位取ろう」と目標掲げ鉄紺再建

• ＃箱根駅伝
• ＃第100回箱根駅伝
• ＃東洋大学

1月2、3日の第100回箱根駅伝で東洋大学が4位に入り、継続中としては最長を更新する19年連続シード権を獲得した。今季は出雲駅伝、全日本大学駅伝ともに苦戦を強いられてきたが、最後の箱根にしっかりと照準を合わせてきた。エースで駅伝シーズンから主将を務める松山和希（4年、学法石川）は「自分が『3位を取ろう』という目標を立てて、そこにみんなが付いてきてくれた」とチームメートに感謝した。

2区の梅崎蓮が順位を八つ上げる好走

1区の九嶋恵舜（4年、小林）は5位集団の中でレースを進め、トップの駒澤大学・篠原倖太朗（3年、富里）と1分6秒差の区間15位だったが、酒井俊幸監督は「2区が走りやすいところでつないでくれたと思います」と評価した。2区は当初、松山を起用する考えもあったが、実際に託されたのは5月の関東インカレ男子1部ハーフマラソン3位など、今季結果を残してきた梅崎蓮（3年、宇和島東）。酒井監督は起用の意図をこう明かした。

「梅崎はチームでも一番スタミナに自信のある選手。昨年2月の熊日30kmロードレースは学生トップで走っていますし、延岡西日本マラソンにも出場予定なので、そういった意味では松山よりスタミナ面は上だなと」。梅崎は監督の期待に、しっかりと応えた。

スタート直後、梅崎は体力を温存しながら「他のチームの誰かと一緒に前を追いたかった」。ただその候補の一人で、自身よりも5秒早くスタートした法政大学の松永伶（4年、専大松戸）がぐんぐんと加速。後ろから来た選手に付いていく形となり「後半の権太坂までは力を使わないように意識していました」。この戦略がはまり、順位を八つ上げて7位で3区の小林亮太（3年、豊川）に襷（たすき）をつないだ。

酒井俊幸監督「ようやく役者がそろった」

1、2年時に2区を任された松山が今回出走したのは4区だった。「もともとセンスはあるけど、9、10月に継続したトレーニングができなかった。ただ、上りが強い選手なので4区で」と酒井監督。松山も期待通りの走りを披露した。

5位で襷を受けた後は、日本大学をかわして國學院大學の辻原輝（1年、藤沢翔陵）と並走。一緒に前を行く城西大学の山中秀真（4年、四日市工）を追った。1時間1分37秒で順位を一つ上げて、区間2位。「小学生の頃からずっとここをめざして陸上をやってきた。100回大会という運命にも恵まれてうれしかったです」と最後の箱根路を振り返った。

山登りの5区は緒方澪那斗（2年、市立船橋）が順位をキープ。4位で往路を終え、酒井監督は「2区の梅崎と4区の松山が当たったかなと思います。強いて言えば松山には区間賞を取ってほしかったですけど。九嶋、松山と全日本に起用できなかった子たちが戻ってきて、ようやく役者がそろった」と手応えを感じていた。

3位猛追の岸本遼太郎が区間賞を獲得

大会前に掲げた「総合3位」とは3分49秒差で復路がスタート。この時点でシード圏外の11位とは5分近くの差があったとはいえ、「一つ、二つブレーキすれば、あっという間に落ちてしまう」（酒井監督）とチームが緩むことはなかった。

2年連続で6区の山下りを任された西村真周（2年、自由ケ丘）は、昨年よりも1分以上速いタイムで区間8位の好走を見せ、7区の熊﨑貴哉（4年、高山西）へ。単独走となった熊﨑と8区の村上太一（4年、北見緑陵）はいずれも区間2桁順位で苦しい走りとなったものの、9区の吉田周（3年、広島国際学院）が区間2位、最終10区の岸本遼太郎（2年、高知農）は区間賞の走りで、3位の城西大学を猛追。目標順位にあと21秒差まで迫った。

「何位をめざすんだ」「3位を取りたい」

今季の東洋大は昨年10月の出雲で8位、翌11月の全日本は14位に終わり、苦しいシーズンを送ってきた。このままでは箱根駅伝でのシード権獲得は危ういという見方もあったが、酒井監督は「まだまだ発展途上のチーム。三つともベストを狙えるほどの戦術を組める選手層ではないので、箱根駅伝を見据えてという形でやってきました」と語る。箱根で総合3位をめざすこととなった経緯は、松山が教えてくれた。

「12月に入ったぐらいのとき、監督を含めてのミーティングで『何位をめざすんだ』と聞かれたんです。その際、東洋の再建を掲げたからには『3位を取りたい』という話をしました。『じゃあそこをめざすチーム作りをしていこう』ということで、最終的にチームがまとまりました」

そのためにはまず練習を積む上で、スタッフ陣との信頼関係を再構築する必要があった、と松山は振り返る。「まだ結果も出ていないのに不満が出てしまうというか……。そういうところもありました。『かなり基本的なところから抜け落ちているんじゃないか』という意見も出ていたので、4年生が主体的に動いて最初から積み上げていこうと」

新チーム結成直後、主将に就任したのは佐藤真優（まひろ、4年、東洋大牛久）だった。しかし「大人数の部活でもあるので『佐藤1人だけに任せるのではなく、4年生全員が主体となっていこう』となったとき、駅伝でエースと言われる自分が主将として佐藤をサポートして、一緒にやっていく形が大事だと思ったんです」と松山。夏合宿が終わりに差し掛かっている秋口、主将に就任。19年連続となるシード権獲得の背景には、言葉でも走りでもチームを引っ張るエースの強い覚悟があった。