立命館大・岩屋口天 トライアウトから滑り込み入学の元気印、神奈川県立高の星になる
2015年以来9年ぶりの甲子園ボウル出場を狙う、立命館大学アメリカンフットボール部パンサーズ。今春は東西の上位校と多くの交流戦を行い、新たな戦力が台頭している。5月26日にあった近畿大学との試合では、序盤から攻守で近大を圧倒して56-10で大勝。イキの良い新人が活躍し、選手層の厚さを見せつけた。中でもこの春に多くの出場機会を得ているDE岩屋口天（そら、舞岡）は、大きなポテンシャルを秘めた存在だ。高い身体能力と思い切りのよさで、守備の元気印となるプレーを見せている。
期待のルーキー、がむしゃらプレー
この日、神奈川県からやってきたばかりのルーキーに出番が回ってきたのは、28-10で迎えた第3クオーター。ディフェンスラインの大外・DEの位置につくと、持ち前のスピードで近大オフェンスにプレッシャーを掛けた。
岩屋口は、春初戦の龍谷大学戦でいち早くスタメンになると、その後のゲームでも出場機会を得て、がむしゃらなプレーを続けてきた。ユニホームのサイズが合っていないからか、ショルダーパッドのフリップがプレーごとにはみだしてしまい、先輩にしまってもらう姿が初々しかった。
春シーズンの早い時期から起用されるということは、コーチ陣からも大きな期待がかかっているのだろう。まだまだ大学のレベルに適応しているわけではなさそうだが、1プレー1プレーに全力を懸ける様子から、気持ちの強さが伝わってきた。
大学の誘いなく…「人生一度きり」開き直って挑戦
岩屋口は、決して体格面で恵まれているわけではない。身長180cmに体重93kgと、このポジションの選手としては目立つサイズではない。
そのためか、大学進学に関しても苦しんだ。多くの有力選手は2年生の冬ごろ（3年に上がる前）に大学から声が掛かって進路に目星をつけるもの。しかし岩屋口は、このタイミングでの進路決定は逸してしまう。
2年の年末年始に実施されるオールスター戦（「STICKボウル」と「ニューイヤーボウル」）にはどちらも出場し、STICKボウルでは優秀選手賞も獲得した。「これでいろんな大学から声が掛かると思いました」と岩屋口は振り返るが、思ったようには誘いは来なかった。「高校に入ったときから、大学でもアメフトを続けることは決めていました」というように、やる気はあった。しかし、気がつけば3年の秋大会も終わり、10月を過ぎていた。
「さすがに焦りました。自分で1部のいろんな大学に電話を入れてみたりしましたが、どこも締め切っていて……」
岩屋口は顧問の高野利明先生に相談した。この頃、関東のBIG8（1部下位リーグ）のいくつかの大学が候補になっていたが、一番上のリーグでやりたい気持ちが強かった。そんな時に、高野先生から「立命館だけ、まだ受けられる」と聞いた。約半年前の気持ちを、岩屋口は振り返る。
「いやあ、立命レベルでやれるのか、っていうのと、関西で一人暮らしっていうのがキモでしたねえ。家から通えるBIG8の大学で、早いうちから試合に出て活躍するっていう道も考えました。この2択でかなり迷いました」
そして岩屋口はこう考えた。
「人生、一度きりなんだって。親も結構応援してくれて、じゃあもう挑戦してみようと。僕は舞岡レベルなんで、上級生になってなんとか試合に出られればいいかなって。それでも出られるか、わからなかったですが（笑）」
スピードとパワー 入学即基準クリア
立命のこのときのトライアウト参加者は、岩屋口だけだった。立ち会った長谷川昌泳コーチ（現・大産大附属高監督）は、岩屋口の出した結果を見て「この数値なら問題なく合格だと思う」と言ってくれた。それもそのはずで、岩屋口は40yd走で4.7秒を出したという。これはDLとして規格外と言っても良い圧倒的なスピードだ。
こうして、高3の秋に滑り込みで立命への進学先が決まった。
立命のDLが試合に出場するためには、数値の規定があるという。ベンチプレスは120kg、スクワットは180kg。大学進学までの数カ月間、岩屋口はひたすらトレーニングに打ち込んでいた。その結果、ベンチプレスは125kgを支えるまでになっていて、入学した時点で規定をクリアしていた。
「ラッキーだなって思いました。ディフェンスの1年では、自分だけだったんですよ」。岩屋口がうれしそうに話す。この筋力にスピードを持ち合わせている。立命にとって岩屋口は、まさに“掘り出し物”のような好物件だったに違いない。
少人数の県立高で攻守とキッカー兼任
もともとはサッカー少年だ。兄の影響で少年サッカーチーム「南ヶ丘キッカーズ」（横浜市港南区）に入ってプレーしていた。そこで兄が仲良かった友達の弟が、横浜栄高校でアメフトをしているという話を聞いた。その平澤幸也さんは、その後明治大学にスポーツ推薦で進んだ（24年3月卒）。
「平澤さんが、明治から声を掛けられて『人生が変わった！』って話を中学生のときに聞いたんですよ。ワッ、自分もアメフトやってみっか！って思いました」
アメフト部がある舞岡高に進学してみたら、アメフト部の雰囲気も最高だった。
「自分たちの代は11人いたんで、単独チームで試合に出られていたんです（現在は他校との合同チーム）。まあ、初戦で勝っても2回戦で私立に負けるくらいの弱小でしたが」。DLとRB、K、Pをプレーした。
思い出に残っているのは、2年生の夏に東海大学グラウンドでやった、知徳高校（静岡）との練習試合だという。「暑くて、もうボコボコにされちゃって。自分もぶっ飛ばされて頭から地面につっこんじゃって。ヤバいなあって思いました」。今では大学レベルで試合に出ている岩屋口が、すがすがしい表情で当時の思い出を話す。
高1からずっと憧れていたという明治大からは声が掛からなかったが、こうして立命に来られたことを「ほんと、運命だなって思います」と繰り返し口にした。
毎日「これがホンモノのフットボールか」
入学前は不安もあったが、立命に入ってからは先輩たちが歓迎して受け入れてくれたという。
「練習とか全てが、コレかあ、コレが『ホンモノのフットボール』か、って。毎日が、コレに耐えれば！って感じです。試合に出るようになって、キツいランメニューの効果を実感しますね。『あの人（トレーナー）のランメニューのおかげで、こんなに動ける！』っていうのを、日々実感しています」
ただ、関西のノリにはまだついていけていないという。「『お前、そこはちゃうやろ！』って突っ込まれまくってます（笑）。関東から来てるやつも何人かいるんで、まあなんとかやれてますね」
大学に入って、初めて複合の練習でマッチアップしたのが、OLエースポジションである左タックルを守る、森本恵翔（4年、初芝橋本）だったという。
「いきなり相手がすごい人だな、どうしようって思いましたよ！（笑）。でもスピードで勝負しにいったら、QBサック出来て『うわ、出来るんだ！ あれっ？』って。練習を重ねてると、ケイショウさんめちゃくちゃ強いですけどね。強い相手と勝負するのは楽しいっすね。立命でやってると、試合本番は意外と平気だなって思います」
「舞岡魂」をズタ袋とともに
生まれ育った神奈川県を離れ、はじめての一人暮らしで、まだ数カ月。来る前は、家族から離れる寂しさなどから、勉強や部活へモチベーションが保てるか不安だったという。
「今でもふとしたときに寂しいと思うことはあります。でも部活に行くと、同じ目標を持った人たちがいっぱいいるので、第二の家族みたいな感じで安心感があります。キツいときもあるけど、毎回『もっとやらなきゃ！』と思えますね」
パンサーズは、早くも岩屋口にとってなくてはならない居場所になった。
今の目標を聞くと「僕は舞岡出身なので、謙虚に、一生懸命頑張るだけです」と控えめな言葉が返ってきた。そして防具を入れる舞岡高ウォリアーズのズタ（防具を入れるキットバッグ）を手に、笑顔を見せてくれた。「たとえバカにされても、これだけは使い続けます」。舞岡魂は譲れない。岩屋口は、いまや神奈川県立高校出身者の期待の星だ。
秋には、もう一皮も二皮もむけた岩屋口天が見られるだろう。楽しみが、また一つ増えた。
は全力で学生スポーツを応援します。
