明大･阿部弘輝、どん底から始まった大学ラストイヤーの先に

• ＃明治大学

5月19日の日本選手権男子10000m決勝に、明治大学4年で競走部主将の阿部弘輝（学法石川）が出場した。27分台の自己ベストを持つ阿部の走りに注目が集まったが、この日は29分台で13位に終わった。

調子を崩し、ぶっつけ本番でも29分5秒

阿部はレース序盤から、集団の真ん中あたりにつけた。ケニア人ランナーたちが引っ張る先頭集団が飛び出してからは、阿部の学法石川高の同級生である相澤晃（東洋大学）と平（和真、早稲田大学～カネボウ）が第２集団を形成。阿部は３番手の大集団でレースをすすめた。27分56分45の自己ベストを持つ阿部だけに、徐々に上げてくるのかと思われたが、結局上位争いに絡むことなくフィニッシュした。

実は調子がまったく上がらず、出場するかどうかも悩んだぐらいだったという。「自分自身、今年は勝負の年だと考えて、かなり思い切った練習に取り組みました。とくに２月､３月はかなり追い込みました。疲労回復とリカバリーが追いつかなくて、（4月21日の）アジア選手権は思うような走りができませんでした。帰国してからは本当にまったく体が動かない状態で、日本選手権の直前に膝が痛くなったりもして、練習もせずに臨んだ大会でした」

思うように走れないだろうと分かった状況で出場を決断したのは、今後のことを見すえて、という部分があったようだ。「状態が悪い中でも試合に出なきゃいけないことや、なんとかすることが求められることはあると思うんで。そんな中でもできる自分の走り、というのをテーマに走りました」。その言葉通り、淡々と走って29分5秒でのゴール。阿部は地力の確かさを証明してみせた。

高校同級生の相澤に追いつきたい

この日レース中、阿部と相澤が競り合って走る場面もあった。試合前に彼と話しましたか、との質問には「お互いの調子のこととか、大学生は２人だけだから頑張ろうって話をしました」。そしてこう続けた。「僕は彼に比べてもぜんぜんダメだったんですけど、今回は割り切って臨んでましたから。ここでダメでもまだシーズンは終わってない。いまが一番よくない状態というのは自分で分かっているので、淡々と練習に取り組んで、少しずつ上げていくのが優先だと思ってます。いまは彼（相澤）のほうが元気ですけど、徐々に追いつきたいと思います」

ユニバーシアードでメダルを

次のレースは5月26日の関東インカレ5000m。7月には日本代表としてユニバーシアードに出場する予定だ。「きょうのレースを反省して次に生かしていきたいと思います。まずは関東インカレで、きょうよりいい走りをしたい。それからユニバーシアードのトラックで、しっかりメダルをとるのが、いまの大きな目標です。そこで、いいきっかけをつかめたらなと思います」

苦しみからはじまった阿部の学生ラストイヤー。あとは、はい上がっていくだけだ。