白鷗大が初のインカレ決勝へ、筑波大相手に「チーム」という分厚い一枚岩で得た逆転V

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ディフェンスで引き寄せた泥臭い逆転劇に、代々木第二体育館が沸いた。創部初のインカレ決勝進出を果たした白鷗大学の面々は、コートを離れた後も長らく勝利の雄叫びを挙げていた。

最終Qに逆転し、無得点に抑える

前半は筑波大学ペースだった。第1クオーター（Q）こそ13-13のタイスコアだったものの、第2Qはわずか6得点で19-27と水を開けられた。「全員が『勝たなきゃ、勝たなきゃ』というメンタルで挑んでしまって堅かった」とは角田太輝（4年、佐賀北）の弁。網野友雄監督も「選手たちの気負いはベンチでも伝わってきたし、主将の松下（裕汰、4年、飛龍）は顔面蒼白（そうはく）で、何をすればいいか分からないような表情だった」と同調しつつも、「大会を通して粘り強い姿勢を体現し続けられていたので、後半勝負だと思っていました」とおおらかに構えていたと明かす。

ハーフタイム、網野監督や石井悠右アシスタントコーチの発破がけと、選手たち自身による盛り上げによって、チームは「らしさ」を取り戻した。「メンバー同士で鼓舞し合ったことでコミュニケーションの緊張がほぐれ、強気の姿勢が出たと思う」と話す小室昂大（4年、宇都宮短大附属）のシュートを皮切りに、ブラ グロリダ（4年、帝京長岡）、角田、脇真大（2年、岡山商科大附属）、松下とコートに立つ5人全員が持ち味を発揮して得点を重ね、第3Q終了間際の関屋心（3年、飛龍）のフリースローで3点差に迫る。

最終Qは、チームがアイデンティティとするディフェンスが更に冴（さ）えた。杉山裕介（3年、飛龍）がボールマンにへばりつき、シソコ ドラマネ（2年、高山学園）がリバウンドをもぎ取り、小室が浮いたパスを必死に弾く。攻めては角田が積極的にアウトサイドシュートを放ち、試合時間残り4分8秒、3本のフリースローを沈めて逆転に成功。その後も白鷗大はディフェンスの強度を一切ゆるめず、筑波大をタイムアップまでのおよそ5分間無得点に抑え、62-51で歓喜の瞬間を迎えた。

網野監督「個々の能力や努力する姿勢」に見劣りはない

高校時代に全国大会の上位に進出した選手や、アンダーカテゴリー代表がほとんどいない白鷗大は、ベスト4まで勝ち上がってきたチームの中ではメンバー構成がかなり地味だ。しかし、全員で守り、全員で攻めることで「チーム」という分厚い一枚岩となり、筑波大の吉田健司監督に「白鷗大の圧に押されて消極的なプレーが続いた」と言わしめるほどに、筑波大の面々の心をくじいた。網野監督も「過去の実績で見劣りするところがあっても、個々の能力や努力する姿勢にはない」と断言する。

何度も踏まれて強くなった“雑草集団”が12月12日15時からの決勝で相まみえるのは、6度のインカレ制覇を誇るエリート集団・東海大学。「明日ももう一度チームとして戦って優勝したい」と話す松下を中心に、素晴らしい戦いぶりに期待したい。