青山学院大・山内健登と宇田川瞬矢が1500mで1位と2位、スピードを武器に駅伝を

• ＃第101回関東学生陸上競技対校選手権
• ＃青山学院大学

関東インカレ2日目の5月20日、男子2部1500mの決勝が行われ、青山学院大学の山内健登（けんと、3年、樟南）と宇田川瞬矢（1年、東農大三）がワン・ツーフィニッシュを飾った。5位には同じく青山学院大の西川魁星（4年、太田）が入り、1日目の男子2部10000m決勝で岸本大紀（4年、三条）が日本人トップで2位になったのに続き、青山学院大が中距離でも強さを見せつけた。

山内が先制のロングスパート

スタート後、横浜国立大学の石川昌樹（4年、法政二）が集団を引っ張っていたが、800m地点で山内がスッと前に出る。宇田川と西川は集団の後方につけ、ラスト1周を前にしてそろって順位を上げていく。ラスト1周を過ぎてから、一度は創価大学の望月遥平（3年、御殿場西）が先頭に出たが、山内がロングスパートをしかけて一気に追い抜く。ラスト200mでもう一段階ギアを上げ、山内が後続ランナーを引き離す。宇田川も集団の中ほどからグングン追い上げ、2番手まで順位を上げたが、山内には届かず。山内は両手を上げてゴールし、宇田川と西川と肩を組みながら、笑顔でトラックをあとにした。

山内にとって西川と宇田川はチームメートだが、一度レースとなれば勝たないといけない相手だ。2人のラストスパートの強さを知っていたからこそ、早めにしかけないとラストスパートでは勝負ができないと考え、ラスト400mからのロングスパートをしかけた。一度は望月に前に出られたが、「ラストは一緒に勝負するしかない」と考え、腹をくくった。

前回は3分54秒15での6位入賞だったが、今回は3分45秒61と大会記録（3分45秒32）に迫った上で優勝。大会記録の更新こそかなわなかったが、「選手権なので記録というより強さだと思うので、その意味で1位をとれて良かったです」と優勝の喜びをかみしめた。

佐藤や志貴ら同期に並ばないといけない

山内が今大会で希望したのは5000mだったが、チームとして関東インカレを戦うため、原晋監督から「1500mで頑張ってこい！」と送り出されたという。「青学に来たならやっぱり箱根を走りたいので」と山内。1年生の時に全日本大学駅伝に出場し、6区区間9位だった。その後は学生駅伝に出場できていない。1500mで鍛えたスピードを武器に、まずは出雲駅伝を目指し、自身2度目の全日本大学駅伝を経て、箱根駅伝では「花のある区間」として1区や10区を思い描いている。

同学年には佐藤一世（3年、八千代松陰）や志貴勇斗（3年、山形南）など実績のある選手も多く、山内はそのかげで悔しい思いをしてきた。だが部内競争を勝ち抜くためにも、「（佐藤や志貴に）並ばないといけないので、それに向けて積み重ねていきたい」と今は前だけを見ている。

中距離を主戦場にしながら、いつかは箱根駅伝を

一方、ルーキーの宇田川は今大会で優勝だけを目指していたため、2位という結果を悔しさもって受け止めた。思い描いていたプランはラスト100mでの勝負だったが、それを見越していた山内との差をつめられなかった。「ラストにかけ過ぎたところがあるので、もっと序盤からしかけられるよう、スタミナなどをつけて戦えるようにしたい」と自分の課題が見えた。悔しい気持ちはあれど、「自分の全力を出せるよう、そこまで固くならずに楽しんで走ろうと思ってて、決勝はかなり楽しかったです」と笑顔を見せた。

宇田川は昨年のインターハイで1500mと5000mに出場し、1500mは11位、5000mは予選敗退だった。1500mでも5000mでも佐藤圭汰（現・駒澤大1年、洛南）と同じレースを走り、「絶対に勝つ」という思いで挑んだが、「ボロボロにやられてしまって、悔しい思いしかないです」と振り返る。

大学では800mや1500mに軸を置こうと考え、中距離が強い大学への進学も考えたが、青山学院大から声をかけられたことで、駅伝への思いも芽生えたという。そこまで長距離が得意ではないため、今はまだ20km級の箱根駅伝は未知の世界だが、「でも逃げるのではなくて、しっかり視野に入れ、夏合宿の走り込みを経て、箱根のメンバーに食い込めるように頑張りたい」と意気込む。

今の目標は1500mで青学記録（3分45秒31）を更新し、日本選手権で戦える選手になること。3種目（1500m・3000m・5000m）の高校日本記録を塗り替えた佐藤のように、宇田川も1500m以外の種目でも戦える選手を目指す。その上で、出雲駅伝から学生3大駅伝に挑み、駅伝でも実績を残していきたい。「自分の課題を見つめて改善していって、2、3年生あたりでしっかりイメージしてやっていきたい」と、1年目は成長するための土台を築いていく心積もりだ。

選手層の厚さを誇る青山学院大学。部内競争が熾烈になればなるほど、チームの力は増していく。山内や宇田川などの新しい力がチームに与える影響は大きいだろう。