【動画】早稲田大の夏合宿リポート 全日本大学駅伝3位以内へ「昨年以上はいける」
名門復活を掲げる早稲田大学。就任2年目を迎えた花田勝彦監督は、11月5日に開催される全日本大学駅伝に向けて、「確実に昨年以上はいける」と自信をのぞかせる。4years.では、9月に新潟県の妙高高原で行われた合宿の様子を取材。トラックシーズンの振り返りや大会への意気込みを聞いた。
トラックシーズンは「及第点」
花田監督が就任した1年目の全日本大学駅伝、箱根駅伝はともに総合6位と結果を残した。春のトラックシーズンは個人の活躍が光った。エースの石塚陽士（3年、早稲田実）が4月の「NITTAIDAI Challenge Games」の男子10000mで27分58秒53をマークし、間瀬田純平（2年、鳥栖工）が6月のU20アジア選手権男子1500mで優勝。駅伝主将の菖蒲敦司（4年、西京）は学生個人選手権と関東インカレの男子3000m障害を制し、FISUワールドユニバーシティゲームズでも銅メダルを獲得し、結果を出すことでチームを引っ張ってきた。
花田監督は「一定の成果は出た」と評価しつつも、「記録の面でもうちょっと、主力で何人か、というのがあった。そういう意味では及第点ではあると思います」と振り返った。
チームの柱は石塚、伊藤大志（3年、佐久長聖）、山口智規（2年、学法石川）。3人をセットで練習させるなど、エースとして意識させてきた。新戦力として、長屋匡起（佐久長聖）、工藤慎作（八千代松陰）、山﨑一吹（学法石川）のルーキー3人も力を伸ばしており、「非常に面白い」と花田監督は評する。菖蒲も「今年のチームは各世代にエース格がそろっている」と力強く語る。そこに菅野雄太（3年、西武文理）や宮岡凜太（2年、鎌倉学園）らも食らいついている。
世界を見据え、海外レースを経験
世界を見据え、「個の強化」を推進する早大は、今年から数々の海外レースに参戦している。3月に香港で行われた「Hong Kong Athletics Series 2023 -Series 2」に伊藤と山口、9月のチェコ・プラハの10kmロードレースに石塚、伊藤、山口、同月の「コペンハーゲンハーフマラソン2023」に佐藤航希が、それぞれ出場した。
花田監督は「自分は大学3年生の終わりにやっと海外遠征に行けた。それで自分自身の殻が変わった。例えば1000m2分40秒で速いという感覚が、海外に行ったら最初から2分30秒。こんなんじゃ駄目だという意識に変わった。（海外レースで）結果を出してほしい反面、いろんな経験をして失敗してもいいと思う」と、今後の飛躍に期待する。遠征費の一部はクラウドファンディングの支援金を活用した。
先頭争いをするようなレースを
夏合宿は3回実施し、1次の新潟・妙高高原でベースを作り、2次の北海道・紋別市では少し質を高めた練習に取り組んだ。3次は再び新潟・妙高高原で実戦に近い形で行い、駅伝シーズン開幕に備えた。
10月の出雲駅伝は4年生を起用せず6位。11月5日に迫る全日本大学駅伝では3位以内を狙っている。今回は経験者が多く残っていることが強みだ。
「普通にいけば（前回2区を走ったエースの）井川（龍人、現・旭化成）の穴を埋めるだけの選手は十分にいる。石塚、伊藤、山口の3人が成長していて、新戦力も非常に力を持った選手がいるので、確実に昨年以上はいけるかなというのがあります」と、指揮官は自信をのぞかせる。
「将来的に優勝するというチームを考えたときは、どこかで先頭に立って走る経験がないと駄目なので、前半勝負で先頭争いをするようなレースをしたいなと思っています」
伊勢路でどこまでトップ争いに食い込めるか、早大の戦いぶりに注目したい。
は全力で学生スポーツを応援します。
